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此前在关于山东的讨论中提到，山东对省内双核定位做了调整，支持济南建设国家中心城市、青岛建设全球海洋中心城市。而在东北，辽宁也面临类似情况。辽宁“十四五”规划建议提出，要按照国家中心城市的功能定位提升沈阳城市品质，增强其能级，提高集聚、辐射和带动能力；同时突出大连东北亚国际交流中心、国际物流中心、区域性金融中心的带动作用，建设东北地区对外开放新高地和全球海洋中心城市。这意味着沈阳和大连在辽宁的定位，类似于济南和青岛在山东的定位，即沈阳获省里支持建设国家中心城市，大连获省里支持建设全球海洋中心城市。
除沈阳外，吉林省会长春也得到省里官方对其建设国家中心城市的支持，去年吉林省长就批示全力支持长春申报。东北另一省的省会哈尔滨，虽民间有建设国家中心城市的呼声，但官方层面不如沈阳和长春积极。从现有九个国家中心城市的布局来看，若再多一个，大概率会定在东北。毕竟东北有超 1.1 亿人口，建设一座国家中心城市带动发展是合理的。
近些年网上对东北存在诸多误解和地域黑。比如有人无视辽宁无论是总量还是人均 GDP 都远高于贵州的事实，认为东北落后。实际上，东北人口外流较多，一方面是因为东北老龄化程度较重，老人受不了严寒去南方定居；另一方面东北年轻人在当地难找到高工资工作，倾向去大城市，这在很多省份都存在，像四川、河南、山东等人口大省，年轻人出外打工也不少，却未被过度解读。
说东北经济落后也不准确，东北经济仍在增长，只是增速变缓。东北的辉煌时代是第二产业发达的时期，如今随着时代变迁，东北城市化程度较高，人口老龄化严重，在发展第三产业时，因气候寒冷、离国内出海口较远等区位因素，以及人口结构劣势，经济增速下滑。但不能因一点滑坡就否定东北，中国人口 2030 年开始持续负增长，多数地区早晚也会面临老龄化；随着经济体量增大，经济增长必然逐渐放缓，东北只是发展早，进入增速减缓阶段早；放眼全球，经济发展有前景的地方都不多，年轻人都往大城市流动，如日本人口负增长且老龄化严重，除东京圈和冲绳外，各地人口均在下降，人口向东京圈集中趋势明显。
中国人口体量是日本十多倍，照此推算，中国大概能有十多个城市群未来吸引年轻人集中，其他城市可能难免衰退。成为国家中心城市，有可能吸引周边人口集中，成为有希望的城市。东北很需要一个国家中心城市，作为地区定海神针。这个东北的国家中心城市，还肩负着探索在人口老龄化前提下实现经济增长、社会稳定、安康养老的重任。有东北学者指出，要针对东北地区人口老龄化问题，大力发展老龄产业，如老龄金融、大健康产业、老龄智能穿戴产业及其衍生产业等，形成老龄特色园区，集约发展；优化产业布局，促进资源整合，带动区域发展和经济效益提升。所以，不应地域黑东北，而应期待东北发展得更好，因为东北的今天或许就是大部分地区的未来。
