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在国内商业发展历程中,有这样一个场景时常被提及:当滴滴与快的的合并谈判陷入胶着状态时,双方管理层分别身处两个房间,同时给腾讯的刘炽平和阿里的蔡崇信打电话。由此可见,谁才是真正掌控谈判走向的关键人物不言而喻。华兴资本创始人包凡对此深有感触,他说:“我们不过是凡人争斗,背后的巨头才堪称神仙。”
这里所说的“神仙”,是以腾讯、阿里投资团队为典型代表的 CVC(Corporate Venture Capital,企业风险投资)。鉴于“腾讯系”、“阿里系”投资所产生的广泛影响,CVC 一度被视作“巨头的游戏”。
然而如今,在巨头所占据的这片“疆域”之外,一批非巨头背景的 CVC 已悄然现身。
在年轻玩家阵营中,元气森林、茶颜悦色、小红书、泡泡玛特等企业早已涉足 VC 市场,即便它们自身尚处于发展的青春期阶段。而在另一端,现年 75 岁的娃哈哈创始人宗庆后、67 岁的农夫山泉创始人钟睒睒进军 VC 领域的消息,也引发了外界对于实业老兵转型的诸多感慨。
这份名单还可以继续延展。以餐饮行业为例,九毛九、西贝莜面村均有对外投资的记录,尽管它们看起来十分传统。
趋势已然明晰,CVC 早已不再是互联网巨头的专属武器。但要知道,做实业和做 VC 终究是两件不同的事情,后者存在着一定的专业门槛,资金规模、行业资源以及团队专业度等方面都决定着 CVC 的整体水平。更为关键的是,在当前“VC 内卷”,且资本巨鳄和互联网巨头掌握着绝对话语权的环境下,中小玩家的发展空间似乎极为有限。
核心问题其实在于:为何企业都纷纷开始涉足 CVC?它们能否取得成功?在这残酷的资本丛林中,中小 CVC 又该运用怎样的生存法则来谋得一席之地呢?
CVC 成为标配?
根据从 VC 投资人、企业战投人士处了解到的情况,企业开展 CVC 业务,驱动力主要有两种:财务回报和业务布局。至于具体的操作方式,则需依据企业自身的投资能力以及投资出发点来决定:
倘若公司账上或创始人手头有闲置资金,但内部缺乏专业的投资团队,那么成为专业投资机构的 LP 不失为一种选择。要是公司资金充裕且有能力组建投资团队,那么自主进行直接投资就变得可行,公司能够进行一些与主营业务紧密协同的布局,账面上的资金也能有更好的去向。
在此基础之上,如果公司和创始人具备足够的市场影响力,那么便可以成为 GP,利用外部资金而非公司自有资金进行投资。
更为高阶的状态是,当内部投资团队已经相当成熟时,CVC 会将资金投入其他基金,成为 FOF(Fund of Funds),从而将触角延伸至更多的赛道。
“成为 GP,借助外部资金,可以投资一些中晚期项目,也就是估值相对较高的那种,这种情况下没必要动用自己账上的资金。若作为 FOF,CVC 会要求基金定期汇报项目进展情况,要是 CVC 想要与某个公司进行沟通交流,基金要能够实现对接。”企业战投人士李华如此说道。
CVC 能够为公司带来怎样的回报呢?头部玩家的成绩单无疑是最为直观的参考依据。腾讯财报显示,在整个 2021 年上半年,投资为腾讯带来了高达 400 亿元的利润,其中二季度的投资收益约为 208 亿元,几乎相当于同期净利润的一半。此外,腾讯广阔的投资版图不仅完善了其产业链布局,还在诸多领域构筑起了竞争护城河。
然而,能够将投资做到如此卓越境界的玩家可谓凤毛麟角。相较于巨头们广阔的投资版图和复杂的架构,巨头之外的 CVC 在各个方面的能力和规模都要逊色许多。
相应地,它们的投资方式没有那么复杂,投资标的数量也相对较少。
对投资版图进行梳理后可以发现,巨头之外的 CVC 的投资目的主要是围绕公司业务展开,进行补缺、夯实或者拓展。比如,泡泡玛特的投资标的主要集中在潮流、动漫、二次元等与年轻人相关的品牌领域;内容平台小红书则更倾向于投资那些在平台上走红的品牌;喜茶、茶颜悦色的投资重点聚焦在饮品赛道,九毛九、西贝则分别投资了一些餐饮品牌。
促使上述企业布局一级市场的原因之一可能是“资金利用率”。李华介绍了两种情形:一种是公司商业模式良好,现金流充沛,本身就具有多元化投资的意愿。另一种则是创业型公司引入了一些机构股东,如果融来的资金闲置在账上,会被视作一种资源浪费。
“有些公司会在非常晚期或者上市之后才设立战略投资部门,因为如果资金利用率不高,机构股东可能会与管理层就此问题展开讨论。”
更为务实的原因是“花小钱办大事”。有些公司自身正处于成长阶段,没有过多的精力去涉足新产品或新技术领域。那么投资便成为一种相对适宜的选择,通过投资,企业能够在意向赛道上提前布局并建立良好的合作关系,更何况投资早期项目并不需要投入太多资金。
如此看来,CVC 不仅算不上“不务正业”,甚至可以说应当成为企业的标配,它既能为企业带来财务回报,又能实现业务协同甚至完成战略层面的布局。
但现实却极为残酷,在当前“VC 内卷”的环境下,缺乏行业话语权的 CVC 可能在成功的第一步就遭遇困境:无法将资金顺利投出。
资本丛林生存法则
与纯粹的财务投资机构相比,CVC 的特点集中体现在“产业”二字上。“产业”既可以表现为实实在在的资源,也体现为无形的认知以及同行之间的默契与精神。
据了解,实力强劲的 CVC 能够以最为直接的方式为被投公司提供支持,例如给予订单、协助改良技术,或者凭借在供应链上的话语权,为被投公司降低成本、提高效率。
“优质的供应链有着自身的排产周期。创业公司若单打独斗,可能连排产都难以实现,成本也会居高不下。”
类似的案例众多。华为旗下的哈勃投资对芯片企业思瑞浦进行投资后,思瑞浦成为华为 5G 基站信号链芯片的核心供应商,来自华为的订单使其收入和利润均实现了显著增长。一位 CVC 母公司的创始人也曾表示,凭借多年积累的行业关系,只要被投公司想要获取哪家大公司的订单,他都能够直接将对方的高层决策者“拉来进行沟通交流”。
简而言之,除了资金支持外,能够直接助力项目发展是 CVC 的核心优势所在。巨头固然拥有行业号召力,但年轻选手也并非毫无机会。
在这方面,元气森林和挑战者资本是值得关注的典型样本,两者常常以“双核”联动的模式出现在资本市场,被投企业与元气森林之间也会产生相互促进的作用:
今年 1 月,元气森林入股观云白酒,观云白酒此前曾获得唐彬森的天使轮投资,同时也接受过挑战者资本的投资。据新浪财经等媒体报道,经过此次融资,观云白酒将获得元气森林的渠道支持——后者历时四年建立的 18.3 万个终端销售渠道。
同样在今年年初,元气森林还收购了山鬼鸡汤 78% 的股份,这也是挑战者资本曾经投资过的项目。山鬼鸡汤旗下的餐饮门店,有可能成为元气森林智能冰柜潜在的落地场景。
资源支持是实实在在的。而对于那些无形的认知和同行精神,则需视每家 CVC 及其母公司所在行业的具体状况而定。
一般而言,相较于纯粹的财务投资机构,长期深耕于特定产业的 CVC 更加专注,对项目具有更敏锐的洞察力,能够更高效地挖掘一些优质的潜在项目。李华介绍说,企业开展 CVC 业务的便利之处在于可以沿着供应链的上下游去探寻项目,通过一次合作,就能清楚了解对方的技术究竟处于何种水平。
“项目的工艺稳定性、先进性以及技术壁垒如何,这些都能够在实际合作过程中得到验证,然而财务投资机构却不具备这样的验证过程。”
除了能够发掘优质项目外,更“懂行”也是吸引创始人的因素之一。此外,以业务布局为驱动的 CVC 对估值增长相对更具耐心,这些因素在项目寻求投资方时都可能成为考量要点,即双方是否能够契合,是否能够长期携手合作。
从某种意义上来说,CVC 和财务投资机构并不处于同一个竞争维度。在李华看来,财务投资机构无论公关宣传做得多么声势浩大,宣称自己投后赋能多么厉害,实际上都不如直接的流量、供应链、订单支持来得实在。因此,有些财务投资机构在投资项目时,也期望同时有 CVC 能够参与进来,实现“有钱大家一起赚”的局面。
CVC 拥有资源优势、产业洞察力,还能在情感方面有所建树,似乎可以在资本丛林中走出一条差异化的竞争道路。但不可忽视的是,资源存在规模和优劣之分,激烈的竞争也会导致项目估值不断攀升。此外,并非每个项目都急切需要产业资源支持,不同阶段需求各异,有的企业在特定阶段可能更需要头部机构的品牌背书。
中腰部 CVC 在几乎所有方面都不占据优势。在巨大的资源和资金差距面前,在资本巨鳄和巨头 CVC 的阴影笼罩下,留给中腰部公司的发展空间极为狭小。
李华直言:“优质的项目,基本上都被头部基金和巨头 CVC 收入囊中,中腰部机构最多只能分得一些残羹剩饭。”
多位 VC 从业者提到这样一个现象:与去年消费行业新项目不断涌现的情况相比,今年行业更多的是中后期融资,整个一级市场呈现出明显的“寡头化”趋势,中小型机构的生存难度日益增大。
说到底,这注定是一场属于大玩家的游戏。
时代合谋里,没有中小 CVC
从鲜有人知 VC,到企业纷纷投身股权投资领域,实际上仅仅过去了不到 30 年的时间。
1992 年,美元基金 IDG 进入中国市场,此后众多外资投资机构开始在中国市场活跃起来。BAT 在 90 年代末和 21 世纪初创立并崛起,借助国内股权投资市场发展的契机,在资本的加持下实现了高速发展。2000 年至 2010 年期间,曾经的创业代表 BAT 摇身一变成为投资人,开启了 CVC 业务。此后,越来越多的互联网、科技企业纷纷加入这一行列。
企业纷纷涉足 VC 领域是时代发展的必然结果。《合伙企业法》、《基金法》为人民币市场奠定了制度性基础,创业板和科创板丰富了企业的上市渠道。与其说实业老兵转型投资是“活到老学到老”,不如说是一场与时代的默契配合。
“创而优则投”,市场的日益完善以及企业对增长的无限渴望,使得进军 VC 成为越来越多企业的选择。但真正能够从中获利的只是少数,成功往往青睐那些规模大、实力雄厚的参与者。与之相比,中小 CVC 的命运或许更多的是成为裹挟在时代巨浪中的微小沙砾。