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随着人工智能技术的飞速发展，特别是像 ChatGPT 这样的大型语言模型的广泛应用，全球对算力的需求呈爆炸式增长。然而，这种强大的计算能力背后隐藏着巨大的能源消耗问题。据相关数据显示，仅 ChatGPT 每日处理请求就需消耗超过 50 万千瓦时电力，相当于 1.7 万个普通美国家庭的日用电量。
面对如此庞大的能耗压力，微软、谷歌和亚马逊等国际科技巨头纷纷将目光投向了核电领域。例如，微软宣布将从三哩岛核电站采购长期电力供应，而亚马逊则与多家企业合作，计划在北美多个地点部署小型模块化核反应堆（SMRs）。这些举措标志着科技行业对于传统能源转型的决心，也为核能行业注入了新的活力。
科技巨头的能源布局
作为全球最大的云计算服务商之一，亚马逊正积极扩展其数据中心网络，而这离不开稳定的电力支持。为此，亚马逊已与 Kairos Power 等多家核能开发商建立合作关系，共同推进小型模块化反应堆的研发工作。同时，该公司还与 Dominion Energy 等电力供应商探讨在现有核电站附近增设新型反应堆的可能性。
与此同时，谷歌也加入了这场竞赛，计划通过 Kairos Power 提供的核能解决方案满足自身不断增长的数据中心用电需求。根据谷歌方面的声明，他们希望在未来几年内逐步建立起多个小型模块化反应堆，为全球用户提供更加清洁、高效的能源服务。
小型模块化反应堆的优势
相较于传统的大型核电站，小型模块化反应堆具备诸多优势。首先，它们的建设周期较短，成本相对低廉，能够快速响应市场需求变化。其次，由于采用了创新的设计理念，这类反应堆可以在较小的空间内实现高效发电，并且具备更高的灵活性，可根据具体应用场景调整输出功率。
此外，小型模块化反应堆还具有较高的安全性。例如，奥克洛公司正在开发的一款新型反应堆采用了液态金属作为冷却介质，而非传统的水基系统，从而有效降低了潜在风险。这种设计不仅提高了设备的整体可靠性，也为后续维护保养提供了便利条件。
核电行业的未来展望
尽管近年来核电在全球范围内得到了一定程度的发展，但相比其他形式的可再生能源而言，其市场份额仍然偏低。据统计，截至 2023 年，核能在全球发电总量中占比仅为约 10%，远低于太阳能和风能等新兴力量。不过，随着各国政府逐渐意识到核电在应对气候变化方面的重要性，这一局面或将迎来转变。
以美国为例，目前该国共有 94 座正在运行的传统核电站，约占全球总数的五分之一。然而，自上世纪 90 年代以来，新建核电厂数量明显减少。相比之下，中国和俄罗斯等国家则表现出了较强的扩张意愿，在过去十年间相继启动了数十个大型核电建设项目。可以预见的是，在不久将来，随着技术进步及政策扶持力度加大，全球核电产业将迎来新一轮繁荣期。
当然，在追求快速发展的同时，我们也必须警惕可能出现的问题。一方面，如何确保新建核电设施符合最高标准的安全规范是一个亟待解决的关键课题；另一方面，则是如何妥善处理废弃核废料并实现资源循环利用。只有妥善解决了这些问题，才能真正让核电成为助力人类迈向可持续发展的可靠伙伴。
