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宁德时代的美国冒险，简直像是运气棒极了——他们没有花一分钱，却获得了进军美国市场的机会。这个机会是来自福特的一个合作邀请，福特正为电气化转型寻求核心供应商，宁德时代正好在合适的时机伸出了手。
具体的合作形式是福特计划投入 35 亿美元，在密歇根州建设一座磷酸铁锂（LFP）电池工厂，而宁德时代将在这座预计年产能达到 35GWh 的工厂中提供技术和服务支持。值得一提的是，这座工厂完全属于福特，电池单元和整车的集成工作都由福特的工程师负责。
此次合作可谓是双方的双赢——宁德时代以轻资产的技术许可形式溜进了美国这一潜力市场，而福特则获得了一座技术先进的电池工厂。更为巧妙的是，这项合作有效地避开了美国政府《通胀削减法案》中关于电动车补贴的限制，从而消除了复杂国际关系对商业交易的影响。
回顾一下，早在 2022 年 7 月底，宁德时代和福特便已宣布过合作的消息，但随后《通胀削减法案》的实施让双方的直接电池供应变得扑朔迷离。当前我们很难断定这是否是中国企业“曲线入美”的新模式，但至少为现实提供了一种可行的解决方案。
说到《通胀削减法案》，它在 2022 年 8 月签署后，其中的一些条款对中国电池企业在美国市场的拓展显然不太友好。例如，法案规定，购买电动车的消费者可以享受 4000 到 7500 美元的税收补贴，但明年起，这些补贴的获得条件是关键环节必须不由“受关注的外国实体”提供，这种外国实体的定义模糊不清，给任何投资增加了不小的风险。
如果中国电池企业选择直接在美国设厂，那么由于无法让用户享受补贴，还可能找不到足够的车企客户来吸收产能，国内人力、工会等成本也是不得不考虑的因素。美国车企们快速读懂了政府的用意，开始与日韩电池企业合作。通用汽车与韩国的 LG 新能源成立了合资公司“Ultium Cells”，得到了美国能源部 25 亿美元的贷款来建设 3 座电池工厂。而 LG 新能源还和本田在美国也建立了合资公司，甚至与 Stellantis 集团合资在加拿大开设电池厂。
日本的松下作为特斯拉在美国的“御用电池供应商”，口碑也相当不错。这种情况使得美国汽车市场几乎成了韩国、日本电池制造商的乐园。然而，随着合作深入，这些看似稳固的关系间也开始显露出裂痕。
当前，韩日电池企业和美国本土车企的合作并不那么牢不可破。由于电池质量和发展规划问题，双方时常发生摩擦。例如，通用和 LG 新能源的合资公司 Ultium Cells 在正在建造的第四座工厂上，进展有所停滞，因为通用对 LG 新能源提供的电池质量不甚满意。虽然三元锂电池（NCM）能量密度高、续航远，但却存在发热的隐患，这让 LG 新能源对继续投入资金变得犹豫不决。
通用的目标是在 2025 年每年在北美销售 100 万辆电动车，因此在电池产能规划上采取了激进策略。有报道称，通用已经在考虑寻找新的合作伙伴，至少不想把所有的希望寄托在一个篮子里。特斯拉 CEO 埃隆·马斯克也曾公开批评松下的电池产能不足影响了 Model 3 的生产，并很快在中国找到了宁德时代作为国产特斯拉的核心供应商。
对于福特而言，由于电池问题，F-150 Lightning 的生产和发货已经被暂停，这款明星车型的电池供应商就是韩国的 SKI。福特的计划是到 2030 年，全球销量的一半为电动汽车，他们的电气化战略窗口期非常有限，接下来六七年容错空间几乎为零。
在动力电池成为电动车性能和产量的决定性因素背景下，韩日企业与美国车企的合作虽在继续，但出现的裂痕也越来越明显。双方都有了新的期待，或许可以称之为 Plan B。福特经过近半年的分析，开始寻求新的合作机会，尤其是希望与全球最大的电池生产国建立联系。而宁德时代显然是个理想的合作伙伴——他们拥有高度安全、且市场已验证的低成本 LFP 电池技术，以及丰富的大规模制造经验。这都是福特亟需的。
如今，宁德时代与福特达成合作，终于实现了他们的美国梦。去年年初，在一场由高瓴资本、腾讯等知名机构参加的活动上，宁德时代董事长曾毓群就已表态：“美国市场，宁德时代绝对要进去。”对于这个在中欧市场均已布局，同时也是连续 5 年动力电池出货量全球第一的企业来说，美国市场的空白再不应被忽视。
美国市场在电动车的发展方面，已经从用户、车企到政府等层面达成了共识。根据数据显示，2022 年美国售出了约 1370 万辆新车，虽然是十年来的最低点，但电动车销量却突破了 80 万辆，渗透率与 2021 年几乎翻了一番。值得注意的是，这些数据并不包括储能业务。无论如何，这都是一个与中国和欧洲齐名的蓝海市场。
基于以上背景，宁德时代去年签署的合作协议显示，自今年起，将为北美的福特 Mustang Mach- E 车型提供磷酸铁锂电池包，并将在 2024 年开始为福特纯电皮卡 F -150 Lightning 供货。同时，福特中国也表示，在马歇尔工厂 2026 年正式投产之前，相关电池包交易不会受到影响。此外，宁德时代与福特的合作并非排他性。这种轻资产模式可以推广到其他在美国运营的车企，某种程度上类似于“加盟店”商业模式。
借此，宁德时代有望成为定制行业标准并拥有丰富专利的高科技公司，未来获得的收益值得期待。这一模式不仅独特，而且为更多中国企业走向美国市场提供了新的可能性与借鉴。
