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在科技界，有些人看似平凡，却蕴藏着改变世界的潜力。Luis von Ahn 就是这样一位人物，他创立了三家公司，其中两家被谷歌收购，还有一家成功上市。他的职业生涯不仅证明了个人潜能的最大化，也展示了如何通过创新和技术弥合教育鸿沟。
1979 年，Luis 出生于中美洲的危地马拉，一个贫富差距极大的国家。尽管生活环境复杂，Luis 出生在一个富裕家庭，父母分别是医生和糖果厂老板。这种背景让他从小接触到丰富的资源，但也目睹了社会不公。他不喜欢糖果，反而对机器的内部构造充满好奇，常常拆解玩具和设备。
少年时期的奇思妙想
八岁时，Luis 进入当地的一所私立英语学校，母亲送给他一台 Commodore 64 计算机作为生日礼物。在那个没有互联网的时代，他通过自学掌握了计算机的基础操作，并逐渐迷上了背后的技术原理。他在少年时期展现了惊人的创造力，比如制作了一个绑着笔的小马达来高效完成作业，还设计了一种通过运动发电的跑步机。
然而，危地马拉的社会环境并不理想。内战、高犯罪率和教育资源匮乏促使 Luis 决心前往美国深造。申请大学的经历让他深刻意识到教育的重要性，尤其是英语教育对于改变命运的意义。
验证码之父的崛起
在杜克大学攻读数学学士学位后，Luis 进入卡内基·梅隆大学攻读计算机科学博士学位，师从图灵奖得主 Manuel Blum。在一次讲座中，他了解到垃圾邮件泛滥的问题，由此萌生了设计验证码的想法。
经过数周的努力，Luis 和他的导师提出了“CAPTCHA”方案，即通过扭曲的文字让用户证明自己是人类。这一发明迅速得到 Yahoo 采纳，并很快普及到全球各大网站。Luis 无偿将这项技术贡献给了 Yahoo，使它成为互联网安全的重要组成部分。
从学术到创业
在学术界取得突破的同时，Luis 开始探索“人类计算”的新领域。他提出的概念为后来的众包模式奠定了基础，还开发了 reCAPTCHA 系统，进一步提升了验证码的功能。由于这项技术带来的巨大商业价值，CMU 取消了他的教授职位，Luis 因此选择创业。
2007 年，Luis 创立了 reCAPTCHA 公司，两年后被谷歌收购。与此同时，他还将另一项早期发明 ESP Game 出售给谷歌，用于改进图片搜索功能。加入谷歌后，Luis 继续推动技术进步，但他的目标远不止于此。
多邻国的诞生与成功
在重返卡内基·梅隆大学任教期间，Luis 受到学生 Severin Hacker 的启发，决定创建一家专注于语言学习的平台——Duolingo。他希望通过这一平台让更多人免费获得优质教育，同时通过广告和订阅制实现盈利。
经过多年的努力，Duolingo 取得了显著成就。2021 年，该公司成功上市，估值超过 4 亿美元。如今，Duolingo 已经成为全球最大的语言学习应用之一，拥有超过 5 亿用户。
创新与使命感
Luis von Ahn 的成功离不开三个关键因素：永不停歇的好奇心、不懈追求进步的精神，以及对教育公平的执着追求。他始终相信，通过技术可以让每个人获得更好的教育机会。
在他的 LinkedIn 简介中写道：“我的使命是建立一个未来，让地球上每个人都能够接受最优质的教育，并且愿意投入时间去学习。”
尽管 Luis 的故事可能难以复制，但他所展现的创新精神和责任感无疑值得每一个人学习。
