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Sierra Space 于 2021 年 4 月成立，是航空航天巨头 Sierra Nevada Corporation 的子公司，专注于太空接入、移动和物流服务市场。这家公司致力于开发一系列前沿产品，包括太空旅游、火箭快递、太空物流以及太空居住舱等，这些概念虽然听起来遥远，却正逐渐成为现实。
作为 Sierra Space 的核心项目之一，Dream Chaser 太空飞机备受关注。这款被命名为“追梦者”的飞行器计划在 2024 年底前往国际空间站（ISS）执行货物运输任务。首架 Dream Chaser 已于今年 5 月运抵肯尼迪航天中心，标志着该项目迈出了重要一步。此外，Sierra Space 还参与了与蓝色起源、波音共同建设的“Orbital Reef”商业空间站项目，预计在 2030 年左右投入使用，以填补国际空间站退役后的空白。
在技术创新方面，Sierra Space 的充气太空舱 LIFE 模块通过了 77psi 的极限爆破测试，证明其安全性符合 NASA 的标准。同时，该公司正在研发一种名为 Ghost 的返回物流航天器，专为小型有效载荷从太空安全返回地球而设计，目前已完成多次高空跌落测试，即将进入高超音速测试阶段。
强大的领导团队与资本支持
Tom Vice，曾担任 Northrop Grumman 航空航天系统部门总裁长达 31 年的资深人士，现担任 Sierra Space 首席执行官。在他的领导下，公司致力于构建一个集太空运输、空间站建设和太空应用于一体的生态系统。
自成立以来，Sierra Space 获得了总计近 17 亿美元的融资，其中最新一轮融资发生在 2023 年 9 月，金额达 2.9 亿美元，由日本贸易公司 Kanematsu Corporation、MUFG Bank 及 Tokio Marine Nichido 共同领投。截至目前，Sierra Space 的估值已达到 53 亿美元，并拥有价值 34 亿美元的有效合同。
此外，Sierra Space 还计划加速探索日本大分太空港，将其作为 Dream Chaser 在亚洲的重要着陆点之一。与此同时，公司也在扩展卫星产品线 Eclipse，力求在未来 12-18 个月内实现上市目标。
从航天飞机到充气舱：Sierra Space 的技术积累
Sierra Space 的历史可以追溯到 1963 年，由土耳其移民奥兹曼夫妇创立的 Sierra Nevada Corporation。这家企业凭借在数百次太空探索任务中的出色表现，成为 NASA HLS 计划的重要成员之一。
在 2010 年美国发布的《国家航天政策》中，明确提出未来将依赖商业航天公司提供近地轨道的载人和货物运输服务。在此背景下，Sierra Space 承接了 Dream Chaser 项目的开发，这是基于 HL-20 航天飞机改进而成的升力体设计。尽管在早期竞标中未能成为 NASA 载人计划的首选，但 SNC 仍通过后续的商业补给服务合同获得了稳定的收入来源。
近年来，Sierra Space 在充气居住舱领域取得了显著进展。其 LIFE 模块能够适应各种复杂的太空环境，直径约 8 - 9 米，完全展开后可达 285 立方米，相当于国际空间站可居住面积的三分之一。此外，LIFE 模块还可与其他模块组合，形成更大规模的空间站结构。
商业太空站与物流网络
随着国际空间站的退役日期临近，多家公司开始布局私人太空站市场。Sierra Space 的 Orbital Reef 项目旨在打造一个灵活、高效且成本低廉的商业空间站，预计将于 2030 年前后投入使用。
与此同时，太空物流作为新兴基础设施的重要性日益凸显。据 Space Capital 统计，2023 年第一季度，太空物流领域的总投资额高达 11 亿美元，仅次于空间站建设。Sierra Space 凭借其 Dream Chaser、LIFE 模块以及 Ghost 航天器等产品，在这一领域占据了领先地位。
从长远来看，太空物流有望占据未来太空经济总收入的 20% 以上。Sierra Space 通过不断优化技术和降低成本，正在为人类进一步探索太空奠定坚实基础。
