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有人说，蛇口的两座南山宛如两个忠诚的骑士，每年为蛇口抵御诸多台风。而在当地人或国人眼中，蛇口本身就曾是一个勇敢的、扮演了多个角色的骑士。它的意义用智利诗人聂鲁达的话说，就是：如果必须生一千次，我愿意生在这个地方；如果必须死一千次，我也愿意死在这个地方。
分裂感
香港新界元朗有一种独特的分裂感。香港多山，元朗却是广阔平原，曾被称作“香港的粮仓”，有绵延的鱼塘农田。但如今坐地铁，常能听到本地人闲聊，说新界西北地区邻近珠三角，空气污染严重，元朗空气质量最差。赴港留学的朋友也赞同，觉得元朗离深圳近，空气质量不如港岛。
与元朗隔海相望的深圳蛇口，同样有点“分裂”。深圳有两个与快节奏不符的慢生活区域，侨城和蛇口。在蛇口半岛花园附近，有块指路牌标注“右转前往蛇口”，外地人常疑惑蛇口是否属于深圳，本地居民对外也常称自己是蛇口人。蛇口名字来源别具一格，传说后羿射日射下 8 个太阳，第 9 支箭射中巨蛇，蛇身化作海岸线，蛇头落在南海边成了蛇口。
蛇口的“分裂”可追溯到上世纪，从逃亡出口变为人们涌入的宝地。1950 年大逃港时期，蛇口是最佳逃离地点。那时海南岛属广东，深圳叫宝安县，蛇口是不起眼的渔村，旁边有片芭蕉林。逃港方式有走路、坐船、游泳，老弱病残及妇幼从梧桐山、沙头角翻铁丝网过去，年轻人从蛇口游到香港元朗上岸，顺利的话一小时。当时深圳流传民谣：“宝安只有三件宝，苍蝇、蚊子、沙井蚝，十屋九空逃香港，家里只剩老和小。”孩子从小被灌输好好游泳去香港，香港新界的罗芳村，后来发现里面的人全是深圳罗芳村过去的。
亚里士多德说，人来到城市是为了生活，居住在城市是为了生活得更好。人们渴望触碰另一头的世界。李嘉诚自传中回忆第一次归乡，看到衣衫褴褛的父老乡亲，心痛得说不出话，后来在潮汕建了 14 栋公寓。那时逃港客常提及李嘉诚，他也曾是逃港客。
这种逃离一直持续到袁庚缔造蛇口工业区及深圳设立特区。1978 年有 9.7 万多人次逃港，逃出 1.8 万多人。《大逃港》里有故事说，一次演出《红灯记》，演李玉和的演员逃港了。谁也没想到，一年多后招商蛇口工业区成立，蛇口迎来黄金年代，从逃亡之地变成年轻人实现人生价值、追求美好生活的地方。
投资天堂
蛇口迎来的第一批客人是投资者和打工妹，它第一个被冠的身份是投资天堂。1978 年 11 月 1 日，招商局在香港富丽华酒店为袁庚举行招待会，袁庚对女港商陈惠娟指着荒地说，这是蛇口未来的商业中心，问她一天只卖一瓶汽水干不干。陈惠娟觉得蛇口荒凉，后来在袁庚劝说下，1982 年她在蛇口投资 50 万元，开设全国首家外币购物中心——蛇口购物中心。开业当天投资成本就收回，员工数钱数到手抽筋。当年和她一起到蛇口的还有三个香港阔太，外号“蛇口四太”，最后只有她留下。
同年，丁鹤寿在蛇口开办凯达玩具厂，他是香港开达实业有限公司掌门人丁熊照的公子，开达实业做塑料玩具曾占世界 70%，椰菜娃娃风靡全球。凯达玩具厂食堂每顿有鸡腿，员工人数占蛇口工业区总人数的三分之一。
1983 年，丁熊照的老朋友、三洋电机创始人井植熏社长到蛇口建工厂，蛇口水湾头村临海滩涂地上的 6 栋中层厂房是三洋的驻地。井植熏在回忆录中说，当年资金困难时向丁熊照调头寸，丁还不让写欠条，所以 1984 年蛇口三洋成立一周年，井植熏先去探访丁鹤寿。三洋给员工配自行车，当时最好的品牌是“凤凰”和“永久”。
打工妹是工厂主基调，改革开放的打工潮始于女人到经济开发区打工。1990 年电视剧《外来妹》以三洋厂房为原型，当时蛇口男女比例 1:7。除投资者建工厂，外国石油公司被邀请来进行南海石油勘探作业。1983 年夏天南海酒店投资开工，1986 年开业，成为深圳唯一一家五星级酒店和第一家涉外豪华酒店。
企业孵化器
在投资天堂的外衣下，蛇口是激情燃烧且物质匮乏的岁月，没有智能手机、电脑、互联网和直播短视频，娱乐方式有限，但也是朦胧诗兴起、迷恋文化的年代，有人发起组织了半岛诗会。汪少涛写的《半岛宣言》表达了在蛇口的感受。远赴蛇口的人都是跋涉者，他们不断撕裂生命原色，蛇口因此有了第二个身份——企业孵化器。
1983 年王石辞掉铁饭碗到深圳，在蛇口倒卖玉米，后搞来料加工、建工厂，1988 年进入房地产，蛇口是他创业发家的起点。据《深商传》所述，王石曾在蛇口建怡宝矿泉水厂，后品牌属华润，最早是王石创办，怡宝总经理刘洪基说明，怡宝做功能饮料时是几家公司合资，91 年王石多元化时买去成为股东。
1988 年马明哲带着 12 人在蛇口创办中国第一家股份制保险公司平安保险，最初管理工业区员工社保资金。同年任正非与朋友凑 2.1 万元在蛇口厂房创办华为，1993 年还在蛇口小礼堂召开 92 年年终总结大会，任正非说“我们活下来了”。
金蝶掌门人徐少春辞掉铁饭碗奔赴蛇口，靠导师推荐信进入蛇口中华会计师事务所工作，1991 年辞职，1992 年创办公司，后推出第一款财务软件产品金蝶。徐少春取名有深意，受 1988 年春晚毛阿敏演唱的《思念》及罗曼·罗兰笔下《约翰·克利斯朵夫》影响。
马蔚华 1999 年到蛇口，招商银行 1987 年从蛇口工业区结算中心脱离成立，他刚到招行时，招行很小且偏僻，像个信用社，但他在此工作了十五年，后来成为船长。其他企业如 TCL、喜之郎、中集等，金龙鱼也从蛇口走向全国，蛇口是它们的灵魂所在。
小联合国
踏入 21 世纪，蛇口焕然一新，许多东西不复存在。1995 年凯达离开蛇口迁到东莞，蛇口购物中心歇业拆除，三年后陈惠娟在原址盖了 35 层的海景广场大厦。六年前南海酒店停业升级改造，后以希尔顿南海酒店的方式重回视野，但老一辈觉得此南海已非彼南海。2005 年招商地产回购三洋厂区，列入深圳创意产业园，改名南海意库，如今游客仍能看到楼身上的“SANYO”红色标识。
如今蛇口与其说是工业区，不如说是居住中心，还有“小联合国”的外号。几十年前外资及外商到蛇口投资，带来国际员工，加上与香港隔海相望的地理优势，许多在港就业的老外到蛇口扎根。在海昌街的酒吧，基本全是外国人，他们有的开两轮电动车，有的开兰博基尼、法拉利，还有不少开比亚迪 S6。深圳 50 多所国际学校中，有七所“血统纯正”的在深圳南山区，其中六所在蛇口。
深圳南山区有一组令人骄傲的数据：90% 的创新型公司为本土企业，90% 的研发人员在企业，90% 的研发投入源自企业，90% 的专利产生于企业，90% 的研发机构建在企业，90% 的重大科技项目由龙头企业承担，而蛇口工业区就在这里。
袁庚曾说蛇口最美，每次从海外回来踏上蛇口土地都很兴奋。回看那六个 90%，能理解他当年的兴奋。今天的蛇口有海、风景、老外和惬意的慢生活，让人想起 40 年前袁庚对荒滩蛇口的描述：那里有绵绵细沙的海滩，海滩上有风吹瑟瑟的树林，那是中国版的夏威夷。当初有人讥笑他是理想主义，后来没人再嘲笑蛇口工业区。而蛇口今天的热闹与喧嚣，与多年前被挖土机和翻斗机轰鸣包围的半岛一样，难以忘怀且振奋人心。沸腾前耳边响起的开山炮炸山声，是蛇口改革的开始，是另一个时代的开始。
