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在 VC 领域，有一个独特的群体——兽探，他们宛如 VC 的眼睛和耳朵，发挥着至关重要的作用。
兽探的起源与背景
红杉美国合伙人 Alfred Lin 投资了 Airbnb 和 Doordash 等知名企业，在投资领域成绩斐然。Mike Vernal 曾任 Facebook 副总裁，还曾个人投资估值超百亿美元的 Notion。Jess Lee 加入红杉时年仅 33 岁，是红杉历史上最年轻且首位女性合伙人。他们在加入红杉前，都曾有过与红杉合作的 Scout 身份，也就是兽探。
Jason Calacanis 堪称兽探的原型，他是可能有史以来最出色的天使投资人之一。他曾作为 EIR 在红杉短暂工作过，在当兽探时投资了 7 家公司，其中 3 家成为独角兽。他还曾是成功的创业者，创立过 Weblogs 和 Mahalo 等公司。他在媒体领域也有深厚背景，曾创立 Silicon Alley Reporter 和 Digital Coast Reporter 等媒体。他曾在极早期向红杉推荐了 Twitter 和 Zynga，其背后极具价值的人脉网络让红杉意识到兽探计划的潜力。2009 年，红杉美国正式发布兽探计划，如今有近百位兽探为其工作，投资了超 1100 家创业公司，像 Stripe、Thumbtack、Faire、Uber 等。
兽探计划的价值
a16z 合伙人 Ben Horowitz 认为为有创业想法但没钱的企业家提供种子资金，兽探计划是个好主意。不止他一人这么看，Accel、CRV、Founders Fund 等众多机构都有类似兽探计划。Village Global 以兽探为主打差异化，AngelList 专门推出资助兽探的 Spearhead。今年早些时候，红杉还将兽探计划复制到了印度。
在 VC 早期，创业者和资本都稀缺，投资人通过社交等方式集中见优质创业者。但如今创业者数量大增，优质创业公司靠抢，各家 VC 急需扩大筛选范围并增加层级。兽探之于 VC，就如同球探之于俱乐部、星探之于模特公司，提供了更多触角和评估维度。
a16z 报告提到，巴西南部盛产超模，星探的覆盖度很重要。对于能否成为超模，除了长相身材，气质、镜头感等也很关键，有经验的星探能提供多维度评估。球探的报告不仅要有速度、耐力等硬标准，还要包括位置感、领导力等难以量化的标准。回到 VC 行业，兽探利用人脉帮助投资人触达更多创业者，触达维度包括地域、行业、特定人群等。比如 Flybridge Capital 进入新地区会招募当地兽探，红杉看重 Jason Calacanis 的东海岸背景，AngelList 的 Spearhead 计划要求兽探来自特定地区，红杉还与非营利组织合作招募黑人兽探覆盖黑人创业者。
兽探的个人背景
从整个行业看，兽探个人背景差异大，可能是创始人、天使投资人、媒体人或大学教授等，但成功的创业者占比最多。红杉兽探原型 Jason Calacanis 以及 Alfred Lin、Mike Vernal、Jess Lee 等，都曾是红杉被投企业的创始人或高管。红杉在印度的兽探计划成员也多是成功创业者，如移动广告网络 InMobi 的联合创始人 Naveen Tewari 等。成功的创业者能给初创公司带来人脉、管理经验、对产品和市场的理解等，帮助少走弯路。周鸿祎也认为天使投资人应是在行业里创过业的人，兽探正符合这一特点。
兽探与 VC 的合作方式
兽探与 VC 的合作关系复杂多样。从开枪角度，头部 VC 通常只出钱，投不投由兽探决定。红杉给每个兽探 10 万美元投资，兽探要交访谈记录，不强制但鼓励告知创业者钱来自红杉，对外宣布的投资方或董事会席位属于兽探。AngelList 的 Spearhead 把决定权交给兽探，甚至不要求其必须投资创业公司，投资别的 VC 也可。而腰部及以下基金，开枪需基金许可。
从收益角度，有独立决策权的兽探通常无固定薪酬，但可分享投资利润。Jason Calacanis 最早与红杉约定投资收益对半分，现在红杉兽探能分到 35% 或 30%，仍属较高水平。无独立决策权的兽探通常有固定薪酬。
从独家角度，头部 VC 不强制但鼓励兽探只为自己服务，非头部 VC 和兽探通常非独家合作。近年来，撮合 VC 和兽探交易的平台陆续出现，如 Landscape 和 Super Scout。通过平台，兽探可与多家 VC 分享投资机会，VC 可根据兽探履历和交易纪录选择订阅获取潜在交易信息。越来越多兽探希望以此为进入 VC 的跳板，像 a16z 的 David Ulevitch 等从兽探做起最终成为投资人。
