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近期，素有“最强地级市”之称的苏州正式成为特大城市，我国特大城市数量扩容至 22 座。2023 年上半年，苏州 GDP 排名全国第六，是“经济十强城市”中唯一非直辖市非省会的地级市，然而它至今没有一座属于自己的机场，也是“经济十强城市”中唯一无机场的城市。
人口增量助力苏州跃升特大城市
苏州跃升“特大城市”行列，源于网上传闻发酵后的官方正名。网上曾传“苏州工业园区并入姑苏区”，苏州回应相关“信息不实”，并宣布原本未纳入主城区范畴的苏州工业园区，至少在统计口径上被划入城区。“七普”时苏州城区人口仅 399 万，加上苏州工业园区的 113.5 万人口，城区人口总数变为 512.5 万，迈过特大城市门槛。
根据国务院 2014 年发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》，城市规模划分以城区常住人口为统计口径，分为五类七档。城区人口超 1000 万为超大城市，500 万以上为特大城市等。苏州 500 万人口成为特大城市，也是继上海、杭州、南京之后的长三角人口第四大城。
2021 年 9 月，国家统计局根据 2020 年全国人口普查数据发布全国超大和特大城市名单。彼时全国有 7 个超大城市和 14 个特大城市。人口规模是衡量城市综合实力的重要体现，但统计有严格界定，全域人口和城区人口概念不同。全域人口是城区 + 县域 + 乡村，城区主要指市辖区和所属区域，不包含镇区和附属乡村人口。此外，城市等级提升还看城市能级，如临沂和石家庄人口达千万，但城市能级不同，关键在于经济和城镇化率。
苏州工业园区的关键作用
苏州这次晋级，苏州工业园区备受关注。苏州是中国首屈一指的工业城市，若将园林集中、风景秀丽的苏州城区比作温婉美女，那苏州工业园区就是令人吓一跳的“大锤”。2022 年，苏州工业园区完成地区生产总值 3515.61 亿元，占苏州城区生产总值的 31%。按照同比数据，苏州工业园区以占苏州 3.5% 的国土面积，创造了苏州全市超 15% 的 GDP 和规上工业总产值，以及超 25% 的进出口总额、实际使用外资和上市公司总数。
1994 年 2 月，苏州借鉴新加坡经验建设苏州工业园区，率先开启产城融合探索模式。园区工作人员称“当初的规划什么样，如今就是什么样”。与其他城市园区“边开发、边规划”不同，苏州工业园区坚持“先买票再开车”原则，花费数千万聘请新加坡专业团队编制总体规划。苏州市政府累计投入近 10 亿元，建立“规划即法、执行到底”的管理制度，严格制定产业发展规划，20 年几乎未做大变动。
二十多年来，苏州工业园区多次迭代升级，从“世界工厂”转型到生物医药、纳米技术应用、人工智能三大科技领域，在全球产业价值链中占据更高地位。但因早期开发区在城市偏远地带，未纳入行政区统计范畴，苏州工业园区在之前苏州行政区划代码列表中一直被当作“镇区”，并非一级行政区，这让园区很“委屈”，其经济、人口和城市功能早已与城区无异，某些领域比主城区还现代。此次统计口径调整对苏州意义重大，虽像是“正名”，但实实在在提升了城市等级，对苏州参与资源竞争及改善基础设施有较大帮助，还关系到都市圈建设资格。
机场缺失对苏州的影响
苏州人坐飞机要么去离市区 36 公里的无锡硕放机场，要么选择距离市区约 90 公里的上海虹桥机场。没有自己的机场始终是苏州的心病。苏州曾多次努力申请建机场均失败。境内的光福机场曾开通民用航班后被取消，只作军用。世纪之初，无锡硕放机场抓住虹桥机场运力转向浦东的时机升级成苏南地域的国际机场，让苏州失去机会。苏州是地级市，在省内话语权不高，与上海竞争机场建设难度大。
从苏州目前经济规模和发展需要看，全市聚力发展电子信息、装备制造、生物医药和先进材料四大产业集群，并在新兴产业上发力，若有自己的机场对发展助力极大。眼下，成为特大城市让苏州有了与省会南京抗衡的资本。去年南京是十强榜单的“守门员”，作为江苏省会，被江苏催促提升城市“首位度”，省内资源倾斜明显，自身积极发展都市圈，发展速度快。今年上半年，南京 GDP 虽落后苏州 3000 多亿，但实际增幅达 5.6%，后劲十足。且南京高校数量多，人才储备资源胜过苏州。南京在人才吸引力、都市圈辐射效应和城市能级提升方面是苏州在省内不容忽视的“强敌”。
不过，苏州发展潜力有目共睹，晋级特大城市后将迎来新机遇。厚重文化为苏州铸下鲜活印象，充满活力的新城区已接过承载数千年使命，成为新的经济引擎。在变革与传承中，苏州将镌刻下新的时光记忆。
