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近日，《大连市国土空间总体规划 (2021—2035 年)》获批，大连城市性质升级，成为国际性综合交通枢纽城市。批复要求加强国际航空港枢纽功能，提升现代服务能级。此时，大连金州湾机场航站楼及楼前高架桥桩基础工程开工，这是国内首个离岸式人工岛建设机场，也是全球最大海上机场。
全球真正建在海上的机场屈指可数，大连新机场建设成本高、施工难度大，但规划宏伟，按 4F 最高飞行标准，规划建设 4 条跑道，90 万平方米航站楼面积，可满足年旅客吞吐量 8000 万人次、货邮 150 万吨、航班起降 54 万架次需求。本期建设两条平行跑道及 55 万平方米航站楼，能满足年旅客吞吐量 4300 万人次、货邮 55 万吨、航班起降 33 万架次需求。大连为新机场建设筹谋多年，2003 年启动选址论证，2009 年提出海上选址方案，2011 年填海工程启动，2022 年 10 月取得立项批复。
与世界最大海上机场蓝图形成鲜明对比的是，2023 年大连周水子机场旅客吞吐量 1613 万人次，排在全国第 27 位，在东北也落后于沈阳、哈尔滨。2010 年大连机场曾是东北第一个、全国第 16 个旅客吞吐量千万级机场，旅客吞吐量、货邮吞吐量、航班起降量连续 13 年高居东北第一，国际旅客吞吐量居全国第四。但之后地位逐渐下滑，2015 年跌出全国前 20，2016 年被哈尔滨超过，2018 年被沈阳超过，2020 年被长春超过，2023 年虽反超长春，但仍不及哈尔滨和沈阳，且与疫情前相比，大连仅恢复到 80% 左右。
大连周水子机场建于 1927 年，是国内历史最悠久的机场之一。1973 年民航大连站组建，同年开通大连 — 沈阳航线。1984 年周水子机场第一次大规模扩建，跑道延长至 3300 米，飞行区等级升至 4E 级。与大连选择原址扩建不同，哈尔滨、沈阳、长春分别于 1979 年、1989 年、2005 年关闭市内老机场，将新机场建在郊区。如今周水子机场距离大连市中心仅 10 公里，成为“城区内空港”，发展和运行与城市拓展矛盾突出，无法通过改扩建满足民航长远发展需要，制约城市发展，新机场建设迫在眉睫。
大连机场旅客吞吐量下滑，除了受限于周水子机场的改扩建空间，经济发展放缓也是重要原因。改革开放初期，大连 GDP 位列全国前十，到 2023 年，经济体量仅排在全国第 29 位。大连产业结构几度摇摆，错过了互联网等新兴产业发展时机，至今产业结构仍然偏“重”，石化支柱产业占大连工业营收“半壁江山”。此外，作为老牌旅游城市，大连近两年在文旅方面也没能接住流量，哈尔滨爆火，长春借冰雪经济发展，沈阳凭借与北京的高铁距离吸引游客，大连则相对黯淡。
“全球最大填海机场”将成为大连的一个流量入口，也是集出行与旅游观光于一体的综合空间。如新加坡的星耀樟宜，让机场成为旅游目的地。未来机场功能复合化，对城市影响将更重要。大连新机场建成后，将成为大连东北亚国际航运中心、物流中心建设的重要支撑，也是大连加速推进新时代“两先区”建设的重要引擎。大连市政府工作报告提出，临空经济区与金州湾国际机场同步规划，打造临空经济产业集群。金州湾临空经济区聚焦航空服务、现代物流、会展和文化旅游、创新科技产业，被定位为国际航空中心、高端临空产业集聚区、大连新一轮振兴发展的重要增长极。
国家层面也对大连寄予厚望，中国民航局、国家发展改革委联合发布《关于推进国际航空枢纽建设的指导意见》，大连力压沈阳、长春，代表东北入选面向特定区域国际航空枢纽，与武汉、南京、杭州等城市并列。随着世界最大海上机场的到来，大连也许还有更大的想象空间。
