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一部分创业者会简单地觉得,创业投资是所谓的“买方市场”,投资机构占据主导,初创公司因实力弱常处弱势。实则不然,创业与投资是双向选择,优秀创业者选对投资机构,发展道路才更顺畅,获得的不止资本,还有资源支持与陪伴。那么,创业公司首选的投资机构有何标准或共同点呢?
1、和买东西一样,首选大品牌
除资本外,一家基金能给初创企业带来的最大价值是什么?是品牌信誉。头部基金的动作常被市场视作风向标,被它们投资的初创企业能借此建立最初的品牌信誉。这对创业者极为重要,很多创业公司以此实现业务扩张第一步,在竞争激烈的市场中赢得先机。
走访中,这些创始人表示,红杉的种子期投资带来不少惊喜:有的地方政府为红杉成员企业低价甚至免费提供办公空间;有的靠“红杉中国成员企业”敲开大客户大门;有的在招聘启事里写“红杉”,吸引到稀缺高级人才关注。
这些 CEO 给其他创业者关键建议:决定创业后,要第一时间找头部投资机构。一旦达成投资意向,将成为转动企业发展“飞轮”的重要动力。实际上,无论在哪个发展阶段,有实力的头部机构支持都能为企业发展提供助推力,给产品服务带来品牌信誉加成,更好获得消费者和合作伙伴认可。不过,创业者可能面临新问题:头部机构标准高,不确定自己是否会是首选。这就涉及下一条经验:寻求融资时,要和愿意与自己保持联系的投资人打交道。
2、“保持联系”不是一句空话
首先要明确一个基本事实:成功的投资是低概率事件,再优秀的投资机构也难免偶尔错失好的初创公司。所以,创业者商业计划未被认可或未签投资意向,未必是项目没前景,可能是与投资人当下判断不一致。
尤其对跨行业技术类创业者,因其领域前沿,风险大,可能让机构投资人产生“等等看”心理。但暂时未获某机构认可,不应让创业者放弃与之接触。头部机构会用发展眼光看企业,优秀投资机构有“杀个回马枪”的能力。
走访的这些 CEO 建议创业者留意嘴上和行动上都“保持联系”的投资人。事实上,红杉中国种子基金投资决策中,也有历经坎坷的例子:一位投资人看好的企业,暂时未在基金层面达成共识,但他有信念,会与创业者密切联系,业务新进展会成为推动投资的动力,最终达成合作。如果创业者碰到这样的投资人,很幸运,找到了愿意一起冒险、做梦的合作伙伴。
3、选择陪你一起“做梦”的投资人
对于创业者,尤其是过往经历优秀的创业者,融资阶段接触几十位投资人不足为奇。除认准投资机构品牌,创业者要格外关注:对面的投资人是否真愿意一起冒险、做梦、改变世界?
红杉中国种子基金某成员企业的 CEO 曾分享有趣故事:他和某机构投资人沟通,对方条件不错,但最后投资人期望“3 年以后,公司能给我 100 倍回报”。最终,这位创始人拒绝了他。
诚然,投资机构不注重回报是对 LP 不负责任。但单纯以回报为出发点,背离帮助创业者成就事业的初心,不会获创始人认同。从创始人角度,即便缺钱,也要对这样的投资人有戒心。
CEO 们给出建议:真正能帮到创业者的投资人,不会要求“你要给我什么”,而是不断承诺和履行“我能给你什么”。
4、是投资人,更是合伙人
因一些个别事件,投资机构和创业者的关系被不少人对立起来。但实际上,好的投资人首先应是创业者的合伙人,是创业赛车上的副驾驶、观察员。
对创业者,尤其是首次创业的新手,选专业、肯帮忙的投资机构很重要。走访中,创始人和 CEO 对专业、乐意为企业提供帮助的投资人好感最多。
足够专业意味着投资人能与创业者平等对话,不会因认知差异产生沟通隔阂。一位技术类创始人谈到,和某机构投资人洽谈时,因对方专业性不足,不得不从“科普”层面谈起,耗费心力。
乐意帮忙意味着投资人重视和看好创业者,肯调用自身资源和机构力量为创业者及公司带来更多帮助,如物色高管、介绍上下游合作机会、规避潜在风险等。
CEO 给出建议:把投资人当作同伴,而非“金主”。用好投资人资源,能获得更多优势。
5、机构背后的资源远远比它的资金更重要
这与建议创业者“首选大品牌”相辅相成。在市场资金相对充裕阶段,能否找到资本支持不是创业者成败的真正差异点,头部投资机构掌握的资源能给创业者增加重要胜算。
红杉中国种子基金投资的一位医疗健康领域的 CEO 表示:作为横跨 TMT 和医疗健康的创业公司,最大难点是行业前沿,无法很好对接上下游产业资源,取得大药企信任与合作。然而在红杉中国今年 3 月份的“全球医疗健康产业峰会”上,他们得以直接在现场与多个全球知名药厂决策层交流,并与一些达成初步合作意向。
用这位 CEO 的话说:“当初选择红杉是最正确的决定,这种行业顶级资源是其他早期基金给不了的。”在吸引早期创业项目上,全方位的基金展现出独特优势,即为创业者提供强大的资源链接能力。这种能力源于基金对投资广度和深度的长期耕耘,优质品牌效应强化了优质资源聚集密度,渐渐成为头部投资机构的护城河。
总之,对于创业者来说,寻找到合适的投资人是一项需要进行多方面考量和平衡不同选择的重要工作。以上的 5 个原则可以大致勾勒出一家优质投资机构的轮廓,也应该成为创业者在选择投资机构时需要着重考虑的因素。