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科幻电影里的“钢铁侠”不再是遥不可及的梦想，而是逐渐融入日常生活的现实。外骨骼机器人不仅能让行动不便者重新站起来，还能在工业和物流中提高效率。近年来，这一领域吸引了众多资本和科技企业的目光。
据统计，中国约有 4.6 亿人存在康复需求，其中 2.5 亿为老年人，4000 万为失能或半失能老人。随着“十四五”规划的推进，中国正加速进入中度老龄化社会，这为外骨骼机器人带来了前所未有的市场机遇。
尽管全球已有几家领先企业，如美国的 Ekso Bionics 和以色列的 Rewalk，但它们的价格高昂，限制了普及。而国内如程天科技、傅利叶智能等公司，则通过技术创新大幅降低了成本，使得这套设备更贴近大众需求。
从军用到民用的技术跨越
外骨骼机器人的起源可以追溯到 2000 年，彼时美国国防部希望借此提升士兵的战斗力。然而，真正走入寻常百姓家是在 2007 年之后，医疗和工业领域的需求推动了它的快速发展。
早期的外骨骼机器人更多是一种辅助行走工具，缺乏康复治疗的功能，因此难以获得医疗器械认证。但随着技术进步，一些头部企业已成功将其用于中枢神经损伤的康复治疗，实现了从“助行”到“康复”的转型。
以程天科技为例，他们实现了全机核心部件的自研自产，包括电机、减速机、控制器等，将整套设备的成本降至 2 - 3 万元人民币，仅为国际同行的十分之一。这得益于团队深厚的机器人研发背景以及对医疗需求的深刻理解。
成本控制与商业模式创新
传统外骨骼机器人由于依赖进口零部件，加上高昂的人力成本，导致售价居高不下。程天科技通过自主研发，不仅大幅削减了硬件成本，还探索出了一种全新的商业模式——类似于共享单车的“共享外骨骼机器人”。
通过这种方式，患者可以在康复机构使用设备，并按次付费，从而减轻了医疗机构的资金压力。这种模式的核心在于简化操作流程，例如通过刷卡式病历卡快速匹配患者信息，确保每位使用者都能迅速适应设备。
此外，程天科技还专注于优化电机性能。不同于工业用途的均匀扭矩输出，人体运动具有复杂性，需要更加灵活的动力支持。为此，团队专门开发了适合人类行走特点的定制化电机。
未来发展的无限可能
曹巍认为，外骨骼机器人不仅是医疗康复领域的关键工具，还将在物流、制造等多个行业中发挥重要作用。尤其在术后康复场景下，这类设备可以帮助患者更快恢复健康，重返社会。
对于创业公司而言，找到快速增长的垂直市场至关重要。虽然工业应用场景前景广阔，但医疗康复的需求更为迫切。程天科技凭借其扎实的技术积累和创新的商业策略，在短短半年内便与 200 多家医院达成合作，覆盖全国大部分省份。
与此同时，程天科技的估值也水涨船高，从 2021 年的 3 亿元人民币跃升至如今的 10 亿元人民币。曹巍预测，外骨骼机器人市场即将迎来爆发期，而成本控制将是决定成败的关键因素。
构建竞争壁垒的核心要素
在激烈的市场竞争中，创业公司如何建立自身优势？曹巍强调，首先要聚焦于核心技术的研发，确保产品具备显著的临床效果。其次，要敢于尝试新型商业模式，比如租赁服务或与保险公司合作。最后，还需在全球范围内提升竞争力，争取成为中国智造的标杆。
展望未来，外骨骼机器人有望演变为一个集数据采集与分析于一体的智能平台。通过整合传感器和脑机接口技术，它将成为连接人与数字世界的桥梁，开启全新的人机交互时代。
