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7 月 3 日，美国太空军授予 Stoke Space 等公司轨道服务计划（OSP）- 4 合同的第二个准入资格。这项合同价值高达 9.86 亿美元，吸引了包括 Northrop Grumman、Firefly Aerospace、Astra、Rocket Lab 在内的多家企业参与。
Stoke Space 作为一家成立于 2019 年的初创公司，仅用 5 年时间便设定了“设计 100% 可重复使用火箭”的目标。创始人 Andy Lapsa 和联合创始人 Tom Feldman 曾在蓝色起源担任推进设计师，负责新格伦火箭的重要项目。他们正致力于开发一款名为 Nova 的两级液氧甲烷 - 液氢运载火箭，这款火箭具备在 24 小时内回收复用的能力。
Nova 是一款中型运载火箭，采用两级设计，其二级火箭同样采用垂直动力回收的方式。这种设计使 Nova 在性能上与 SpaceX 的星舰相仿，后者能够在 6 - 8 小时内完成火箭的回收和再次发射。TechCrunch 报道指出，Stoke Space 计划在明年进行约 2 次发射，预计每年最多可执行 10 次任务。
不同于 SpaceX 的大型载荷发射系统，Nova 更专注于小型卫星市场。Stoke Space 的工程师团队由来自蓝色起源、SpaceX 等顶级公司的专家组成，目前人数已达 125 人。团队在华盛顿肯特郡的工厂开展制造工作，同时在摩西湖建立了专门的火箭测试设施。
在技术方面，Stoke Space 的创新主要体现在热防护罩和二级火箭发动机的设计上。他们计划使用普通金属材料制造隔热罩，而非传统的脆弱陶瓷瓦片。这种方法能够避免航天飞机隔热问题带来的风险，同时简化维护流程，确保火箭在 24 小时内完成周转。
此外，Stoke Space 的发动机采用了全流量分级燃烧循环（FFSC）技术，这是一种高效且复杂的燃料循环方式。这种设计使得火箭发动机在性能上接近 SpaceX 的猛禽发动机，但体积更小，适合中小型任务。
Stoke Space 的进展得到了资本市场的认可。2023 年初，他们完成了全尺寸第二级原型 Hopper1 的制造，并成功进行了垂直着陆测试。同年 9 月，Hopper2 原型在摩西湖完成了 15 秒的 15 个燃烧室点火测试，展现了其技术实力。
尽管团队规模较小，Stoke Space 的进度丝毫不逊色于大型竞争对手。他们在 2022 年 10 月完成了 70 次发动机测试，并在今年 6 月完成了 FFSC 发动机的首次点火测试。此外，Nova 还被美国太空军选中参与小型卫星任务 OSP-4，并获得了国防创新部的 450 万美元合同。
对于未来，Stoke Space 计划进一步扩大生产规模，同时优化环境评估流程，以便实现完全可复用火箭的商业化运营。他们希望借助 LC-14 发射台的历史地位，为未来的太空探索奠定坚实基础。
