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近日，被誉为“西方微信”的社交平台 IRL 正式宣告破产，其应用从 iOS 商店下架，官网也只剩下一封告别信。这家曾被软银集团寄予厚望的企业最终未能逃脱失败的命运，而背后的关键原因在于其大部分用户并非真实存在，而是由机器人构成。
作为 IRL 的重要投资人，软银创始人孙正义再次遭遇投资失利。然而，在近期的一场公开演讲中，他透露了自己的新计划——全力押注生成式 AI 领域。从 IRL 的陨落到 AI 的崛起，孙正义正在经历一次深刻的转型。
IRL 的兴衰历程
IRL 诞生于 2017 年，起源于一个名为“In Real Life”的创意概念，旨在通过线下活动构建社交生态系统。起初，IRL 聚焦于组织真实场景下的聚会和活动，但在疫情期间转向线上服务，包括直播、电竞比赛等内容。
2021 年，随着用户对群组聊天的需求激增，IRL 推出了群组功能，试图吸引“Z 世代”年轻群体。当时的 CEO 亚布拉罕·沙菲认为，IRL 能够填补社交网络中的空白，成为 Facebook 的强大竞争对手。同年，软银愿景基金二期向 IRL 注入了 1.7 亿美元的资金，使其迅速成长为一家估值超 11 亿美元的独角兽企业。
然而，好景不长。不到两年时间，IRL 便陷入困境。裁员潮、用户造假丑闻接连曝光，最终导致公司彻底崩塌。沙菲虽曾宣称平台月活跃用户达到 2000 万，但事实证明这一切只是虚假繁荣。
孙正义的过往辉煌与失败
回顾孙正义的职业生涯，他的投资版图堪称传奇。无论是早期押注阿里巴巴，还是后来的大规模布局全球科技独角兽，都曾为软银带来巨大回报。然而，随着愿景基金的快速扩张，一系列失败案例接踵而至。
尤其是在 2021 财年，软银录得史上最大亏损，其持有的众多明星企业的股价均出现大幅下跌。从 WeWork 到商汤科技，软银的投资组合几乎全面溃败。面对外界质疑，孙正义选择退居幕后，将日常管理工作交予团队，专注于芯片业务 ARM 的发展。
AI 时代的重新出发
然而，孙正义并未放弃对未来的探索。在最新的软银股东大会上，他提出了“反转攻势”的战略目标。他表示，软银将从保守的防御姿态转向积极的进攻态势，而人工智能将成为主攻方向。
孙正义对 AI 的兴趣由来已久。早在 2017 年发起愿景基金时，他就提出“奇点”理论，坚信人工智能将彻底改变世界。他每天都会使用 ChatGPT 进行学习，并通过与 AI 对话激发灵感。在演讲中，他强调：“未来十年，AI 将重塑每一个行业，软银必须成为这场变革的核心参与者。”
尽管如此，软银在 AI 领域的布局相对滞后。据统计，在估值超过 10 亿美元的 26 家生成式 AI 初创公司中，软银仅投资了一家。相比之下，其他头部风投机构如 Coatue、老虎环球基金等早已抢先卡位。这使得部分投资者对软银的战略执行力产生疑虑。
尽管如此，孙正义依然展现出坚定的决心。他透露，软银正着手开发日本本土版本的 ChatGPT，并计划与 OpenAI 深化合作。在他看来，这不仅是一次技术升级，更是软银实现自我革新的关键一步。
从失败到新生
IRL 的失败让孙正义意识到，盲目追求高估值和快速扩张可能适得其反。而 AI 或许是软银扭转颓势的最佳契机。通过聚焦生成式 AI，软银有望在新一轮科技浪潮中找到突破口。
当然，这条路注定充满挑战。除了需要应对激烈的市场竞争外，如何平衡短期收益与长期投入也是亟待解决的问题。但正如孙正义所说：“即使失败，我们也要勇敢尝试。”对于这位冒险家而言，每一次挫折都是一次成长的机会。
