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在江苏“十三太保”里，扬州堪称“中心”城市。它位于长江与京杭大运河交汇处，其下辖的县级市高邮在 2018 年被官方认定为“江苏之心”。
扬州凭借独特的航运优势，历史上曾是全国重要的商贸城市。但近代以来，随着运河航运功能衰退，海运、铁路兴起，扬州逐渐沉寂，经济规模在江苏长期排第 7 位。今年，“慢悠悠”的扬州开始着急，频频喊话要突破“居中思维”。
扬州急了
扬州曾是明清商业之都，一度依赖盐业贸易。墨尔本大学历史系教授安东篱在《说扬州：明清商业之都的沉浮》中提到，当时众多省份消费者的财富汇聚扬州，使其成为东南重要的经济、文化枢纽。然而，20 世纪初盐业贸易消失，运河航运功能衰弱，扬州走向没落。1996 年“扬泰分家”，扬州 GDP 排名大幅后退，常被诟病发展“温吞”，困于“居中思维”。
今年上半年，扬州 GDP 达 3417.36 亿元，同比增长 6.2%，仍居省内第 7。徐州 GDP 已超 4000 亿元，盐城 GDP 达 3413.41 亿元，与扬州差距缩小，且盐城多项指标领先，反超态势明显。在此背景下，扬州“急”了。
今年 5 月，扬州市委书记王进健表示今年是扬州的“发力奋进年”，要摒弃“居中思维”。不久前，扬州召开产业科创名城建设推进会，明确行动目标，发布《加快建设制造强市行动方案》，提出到 2025 年力争实现“211”规模目标，王进健还指出扬州到 2025 年工业开票过万亿元，“十五五”期间地区生产总值过万亿元。
转型升级
上世纪 70 年代，江苏中部发现油田，扬州凭借此优势较早确立化工产业优势。2003 年 10 月，扬州化工园区成为当地石化产业重要载体，在 2022 年化工园区高质量发展综合评价中排名第 8，多项单项排名靠前。
但近年来，受环保趋严等因素影响，扬州化工及船舶制造等传统产业面临挑战。2017 年至 2021 年，扬州化工产业营收大幅下滑，即便 2021 年有所回升，仍未摆脱营收腰斩局面。这与江苏推进化工产业布局优化和结构调整有关，扬州化工园区产业规划面积压缩，城区重污染企业搬迁，化工企业压减率超八成。
此外，扬州重要支柱电气机械产业也面临困境，2017 年至 2021 年营收下滑，2021 年才开始回升。同期，扬州整个制造业规模大幅缩水。加速推动传统优势产业转型升级，壮大新兴产业规模，成为扬州的紧迫任务。2020 年 10 月，扬州推动开发园区“二次创业”，化工园区一批特色新材料重大项目投产或加快建设，冲击千亿元级特色产业集群。
再造枢纽
扬州历史上三次鼎盛多因交通发达。第一次是汉代刘濞利用自然资源发展；第二次是隋炀帝开通大运河；第三次是清朝扬州成为盐业集散地。不少观点认为铁路发展滞后是扬州衰落原因之一，但如今局面已改变。
2020 年 12 月，连淮扬镇铁路开通，扬州迈入高铁时代，将成为“十字交叉”枢纽城市。扬州市交通运输局副局长印德明分析，高铁将为扬州发展提速，未来扬州有 4 条铁路交会，形成区域性综合交通枢纽，发展要素将加速流动聚集。
江苏省社科院经济所副所长吕永刚分析，进入高铁时代后，扬州突破交通短板，产业基础等优势凸显，投资吸引力增强，去年扬州工业投资增速等列全省第一。同时，扬州推进绿色现代航运综合整治工程，昔日“黄金水道”重焕活力。
扬州在重塑枢纽优势的同时，提出打造长三角有影响力和竞争力的先进制造业基地、产业科技创新高地。《方案》提出聚焦“613”产业体系，实施六大行动，到 2027 年设定工业开票销售目标。扬州冲刺万亿城市，考验的是其勇争第一的魄力和久久为功的耐力。
