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2010 年 1 月，正值健康状况不佳的乔布斯在第一代 iPad 发布会上，首次向全球展示了苹果自主研发的 A4 芯片。这款搭载 45 纳米制程、由三星代工的芯片，采用了 ARM Cortex-A8 内核，主频达到 1GHz，性能十分出色。尽管这项技术意义重大，但乔布斯在发布会上对其只字未提，谈及时间不到 20 秒，显示出苹果对造芯之路的谨慎。
事实上，早在 iPad 问世之初，苹果就已经数次尝试涉足芯片设计领域，但多次失败的经历让他们选择低调。科技媒体甚至嘲讽这款芯片只是三星设计的复制品，仅贴上了苹果的标签。不过当时手机芯片市场竞争激烈，高通、三星、英伟达、英特尔等巨头垄断格局，苹果的自研芯片之路困难重重。
然而，苹果并未放弃。2011 年，随 iPhone 4S 发布出现的 A5 芯片在 CPU 和 GPU 性能上实现大幅跃升，显示出苹果拿到半导体制高点的决心与实力。不幸的是，乔布斯未能见证苹果造芯成功的完整历程，他于那年离世。
十年间，苹果建立了涵盖 A 系列手机芯片、M 系列桌面芯片、H 系列耳机芯片及 S 系列手表芯片的庞大半导体帝国。2020 年底，苹果推出取代 Intel 的首款桌面芯片 M1，引发业界震撼，彰显其造芯实力的全面突破。
芯片之路的起点：廉价芯片与苹果初创时代
早在半个世纪前，苹果联合创始人沃兹尼亚克就深刻感受到了高昂芯片成本的压力。1975 年，他在聚会中接触了当时的 Intel 8080 芯片，售价 170 美元，几乎是他一个月房租的三倍。为降低成本，他选择了更便宜的摩托罗拉 6800 和 MOS 6502 芯片为 Apple I 提供动力。这为苹果的诞生奠定了基础。
随后的 Apple II 虽然取得销量成功，但仍沿用性能有限的 6502 芯片，逐渐暴露性能瓶颈。与此同时，竞争对手 IBM 已开始使用 Intel 8088 芯片，性能遥遥领先苹果的产品。苹果虽避免与 Intel 深度绑定，但也为日后的性能困境埋下隐患。
80 至 90 年代：摩托罗拉 68000 系列与 AIM 联盟的甘苦
1984 年推出的 Macintosh 选择了摩托罗拉的 68000 芯片系列，带来了优秀的图形和操作体验。然而内存限制和性能瓶颈很快显现，销量一度下滑。乔布斯被赶出苹果，芯片路线由摩托罗拉独揽，而英特尔则迅速推进 x86 系列，市场份额日益扩大。
90 年代，苹果联合 IBM 与摩托罗拉组成 AIM 联盟，共同开发基于 IBM POWER 架构的 PowerPC 芯片，试图抗衡英特尔的 x86 霸主地位。虽然 PowerPC 一度展现强劲性能优势，却因高功耗、发热和资金不足的问题难以持续突破。英特尔凭借强大的研发投入和制造能力，继续稳固主导地位。
这段时期，软件生态——尤其 Windows+Intel 的联盟——形成了强大的壁垒，苹果难以摆脱市场边缘化的局面。同时，PowerPC 的多次推迟和技术难题，给苹果带来了沉重打击。
切换阵营：乔布斯回归与转向英特尔
1997 年乔布斯回归时，苹果正面临严重财政危机，市场份额下滑至 4%。在与微软达成投资协议，精简产品线后，乔布斯做出了一个艰难的决定，那就是放弃 PowerPC，转向英特尔芯片。这一转变虽令部分果粉失望，却极大提升了 Mac 的性能和市场竞争力。
2006 年，采用英特尔芯片的 Macbook Pro 推出，性能提升惊人，市场反响热烈。AIM 联盟随之解散，摩托罗拉和 IBM 退出了个人电脑芯片市场。
迈向移动芯片：ARM 架构的战略抉择与苹果的重新崛起
面对移动互联网的崛起，乔布斯意识到必须拥有自主的芯片能力以保障产品的竞争力和供应链安全。早期苹果尝试过基于 RISC 的多种方案，也参与了 ARM 公司的股权，却因资金和布局不得不忍痛割舍。
2007 年，第一代 iPhone 采用了三星基于 ARM 架构的芯片，但苹果很快意识到依赖单一供应商的风险。苹果着手组建自己的芯片团队，收购了多家芯片设计公司，招揽行业顶尖人才，逐步实现芯片内核的自设计。
从 A4 开始，苹果采用三星及自家团队合作的方式，逐步打磨技术。随后的 A 系列芯片如 A5、A6、A7 等不仅性能超越同行，且率先推动 64 位移动处理器时代的到来。苹果的芯片设计团队扩展到全球，特别是在以色列组建了庞大研发基地，凝聚了深厚的技术实力。
台积电与三星：制造合作关系的战略转变
芯片制造环节至关重要。最初由三星代工的苹果芯片，在与三星的合作关系紧张后，苹果选择将芯片订单转向台积电。台积电凭借先进的代工技术和强大的产能支持，使苹果能够在芯片制程工艺上保持领先优势。苹果与台积电的合作，成为其芯片制胜的关键因素。
M 系列芯片：苹果桌面芯片的革命
2020 年，苹果发布了首款自主设计的桌面芯片 M1，集成 160 亿晶体管，采用大核 + 小核混合架构，实现了极高的性能与能效比。M1 的发布不仅挑战了 Intel 的霸主地位，也震惊了整个业界，苹果的 Mac 市场占有率显著提升。
此后，苹果陆续推出 M1 Pro、M1 Max、M1 Ultra 和 M2 等芯片，全面替代英特尔芯片。M 系列芯片的成功，标志着苹果全面掌控硬件核心竞争力，实现了从手机到桌面的芯片统一生态。
深刻启示：产业与科学的双重路径
苹果的造芯历程，不仅是一部商业传奇，更是一曲关于计算机科学发展和产业变迁的史诗。从 CISC 与 RISC 的交锋，到芯片设计和制造的合作模式变革，再到软件生态建立与市场策略，苹果用三十年的坚持诠释了生态系统的重要性。
苹果成功的关键在于它拥有充足的资金支持、庞大的客户基础和顶级的人才团队，同时对产业链和技术趋势有敏锐的把控。相比之下，其他企业即使资金和规模庞大，也很难复制其成功路径。
这告诉我们，芯片设计既是科学，更是产业的竞技场。科学的积累和创新能力，往往比规模指标更为关键，产业的转移不能替代科学根基的建立。对于任何准备登顶的企业和国家来说，持之以恒的科研投入和顶尖人才的培育，是迈向世界尖端的必由之路。
