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人形机器人正源源不断地涌入车厂。今年 1 月,Figure AI 公司宣布与宝马达成商业合作协议,计划将人形机器人 Figure 01 引入宝马美国制造工厂。3 月,机器人初创公司 Apptronik 与奔驰合作,将在奔驰美国得州奥斯汀工厂引入人形机器人 Apollo。5 月 5 日,特斯拉发布二代机器人 Optimus 最新进展视频,展示了其分拣电池、行走、执行工厂任务的能力。马斯克曾预测,到 2025 年,将有超 1000 台 Optimus 进入特斯拉车间。
国内人形机器人也积极投身进厂“打工”热潮。今年 2 月,优必选工业人形机器人 WalkerS 进入蔚来第二先进制造基地总装车间实地“培训”,与人类协作完成汽车装配及质量检查作业。目前,优必选已传出与东风柳汽、吉利汽车、一汽红旗、一汽 - 大众青岛分公司、奥迪一汽等多家车厂达成合作的消息。优必选首席品牌官谭旻表示,已拿到超 500 台意向订单。除优必选外,宇树科技也与蔚来等车厂合作,让人形机器人试岗车间搬运工。傅利叶的人形机器人,也在上汽通用汽车工厂“实习”……
谭旻认为,对人形机器人而言,“实训是真正商业化最重要的一步”。真实场景内的数据采集是人形机器人落地的关键环节,却也是最困难的。优必选副总裁、研究院执行院长焦继超称,“这不仅需要客户开放相应场景,还需大量设备和时间采集,真实场景与仿真平台不同,无法投放大量设备。”
一位关注具身智能赛道的投资人表示,“目前人形机器人行业看似参与者众多,但都处于早期阶段,未达外界预期;其次是泛化能力弱,技术及配套设施都需时间发展。”与马斯克观点相反,其对人形机器人发展并不乐观。他认为所有技术都有发展过程,并非一开始就完全成熟,预估人形机器人真正走进工厂至少需 10 年。不过,他也认同人形机器人首选 to B 工业场景落地,因其比 C 端场景更通用可控。
谭旻坦言,优必选的人形机器人仅完成从实验室到商业场合的 0 至 0.1 阶段,接下来要进入商业化的 0.1 至 1 阶段,真正迈向商用的多个场景:商用服务、家庭陪伴和工业场景。据优必选公布的 2024 年 H1 财报显示,上半年营收 4.87 亿元,同比增长 86.6%。亏损方面,归属母公司净亏损 5.16 亿元,同比收窄 3.09%;非公认会计准则下经调整 EBITDA 亏损 2.35 亿元,同比收窄 23.75%。加快商业化落地速度,提高营收,对优必选及所有机器人公司都至关重要。
工厂“钟情”人形机器人
今年以来,优必选陆续官宣与东风柳汽、吉利汽车、一汽红旗、一汽 - 大众青岛分公司、奥迪一汽等汽车企业,以及富士康、顺丰等多家企业达成合作,提供人形机器人工业场景解决方案。车企愿为人形机器人进厂训练付费,主要是汽车行业竞争激烈,提高生产效率、降低成本成为关注重点。
不过,包括车厂在内的客户曾与优必选工作人员探讨,人形机器人是否是进厂的最佳选择。马斯克认为,人形机器人计算能力和生产效率高于人类,更适合工业流水线生产。焦继超则表示,“人形机器人目前肯定不是唯一选择,但会是最终选择。”
在焦继超看来,工业合作伙伴更关注人形机器人在实际场景中的表现能否达标,可靠性和安全性能否过关,即工作时不发生人员或产品事故,长时间工作后硬件是否老化故障等;还有价格问题,若机器人价格超 100 万元,客户不会买单。此外,焦继超称目前车厂未对机器人提不切实际要求,会给新兴产品空间。“他们知道人形机器人是复杂高端设备。或许三年后能在工厂广泛应用。现阶段,我们不仅卖机器人,还与客户共同开发。”
汽车制造在冲压、焊接、涂装环节自动化率达 80% 至 90%,但总装环节大多工作仍需人力,包含部分重复性重体力劳动和对人体有害工种。不过,在工业场景中,双足人形机器人并非唯一选择。不少公司提出轮式机器人替代或过渡想法,焦继超表示,轮式机器人一般只能在二维平面工作,在 3D 环境如上下楼梯、坡时难以适应。除空间环境复杂外,工厂工序可能动态调整,人形机器人在不同场景、工况下是最佳方案。此外,人形机器人包容性强。谭旻认为,它既能替代人类完成危险、高强度工作,量产投入使用后还能摊平前期研发成本。
人形机器人盼“iPhone 时刻”
人形机器人成为真正“打工人”还需多久?谭旻坦言,优必选生产的人形机器人,一方面人工智能能力无法满足智能生产线需求,智能能力还需 12 至 24 个月进行 QC 验证;另一方面,即便有 1 万台交付需求,现有产能也不足。目前人形机器人无法规模化量产,成本降低困难。
不仅优必选,智元机器人创始人稚晖君在 2024 年新品发布会上宣布,2024 年预计发货量约 300 台,其中双足人形机器人预计 10 月起量产,年内发货 200 台。智元机器人现阶段可进工厂实训打工的以轮式远征 A2- W 机器人为主,其市场部员工称,远征 A2- W 仍需大量实景数据训练才能在相应领域工作。宇树科技创始人王兴兴接受媒体采访时也表示,“大家认为人形机器人进厂方向有价值,但未实现商业闭环。”
外界视今年为人形机器人商业化元年,但不少机器人公司及投资人表示,目前行业发展远未到“iPhone 时刻”,“网络”基础设施未完备。在人工智能领域,AIGC 应用大规模落地受阻,因通用大模型不够智能,会产生幻觉即错误,很多 AI 应用需大量行业数据训练垂类模型或直接调试。搭载大模型的人形机器人也面临类似困境,需大量行业数据优化算法,提升理解、交互、操作能力。在 2024 世界机器人大会现场,多家机器人展示大模型交互能力时出现 bug 或无法理解情况。解决这些问题需大量数据采集、整理、清洗工作,不仅需时间,还需实训场景。谭旻也表示,行业竞争关键在于哪家公司拥有最多工业领域生产数据。
此外,相较于轮式机器人、机械臂等产品,人形机器人还面临能耗问题。主要生产机械臂的睿尔曼智能创始人郑随兵表示:“为维持平衡,人形机器人、四足机器人站立就耗能,很多机器人走路半小时左右能源就不足,这对工厂生产管理是大问题。”猎豹移动董事长兼 CEO 傅盛曾表示,“今天人形机器人虽火,但我对双足机器人成功商业化不太看好,作为科研项目可行,落地产线工作至少三五年。”郑随兵认为,目前有规模、能使用机器人的工厂地面平坦,无需人形机器人。有人形机器人公司已开始生产底盘轮式机器人,稳定性好。争议一直存在,智元机器人看好人形机器人前景,坚信其最终会替代轮式机器人。