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无锡，这座历史悠久的城市，其发展历程充满了传奇色彩。它的历史可追溯至周文王兄长泰伯奔吴，距今已有 3000 年，是吴越文化的重要发源地之一。
古代无锡乃著名的鱼米之乡，隋炀帝开通京杭运河后，它成为南方重要交通枢纽，手工业和商业蓬勃发展。明清时，无锡已是商业名城，盛产多种物资，纺织、印染等行业发达，资本主义萌芽初现。
鱼米之乡奠定城市发展基础
无锡地处长江中下游平原，土壤肥沃、气候宜人，依傍长江与太湖两大水系，渔业兴旺，物产丰饶，人口增长，城市化程度高。明清时，其纺织和印染业发达，一则因农业发达能支持大量人口从事工商业，二则因纺织印染业所需原料可从江浙及长江流域获取，交通便利使其工商业氛围浓厚，虽文化方面稍逊苏州，但为后续发展奠定了坚实基础。
近代逆流而上实现工商业腾飞
清末列强入侵，中国沦为半殖民地半封建社会，无锡却逆势上扬，工商业迅速发展。殖民地经济模式下，英法等国主要工业城市在本土，海外殖民地提供原料和市场。中国沿海先被殖民地化，后内陆物产经无锡中转运往上海出口，大量商品也在无锡中转后深入长江流域或北上南下，刺激了上海和无锡的工商业。太平天国后，江南战乱，杭州衰落，难民和资金涌入上海，上海发展，无锡凭借地理航运优势重建并发展迅速，苏州和杭州则逐渐式微。大量产品和原材料中转让无锡人眼界大开，意识到商机，发达的金融业和钱庄业提供资金支持，外资榜样引领，无锡工商业现代化进程轰轰烈烈展开。1895 年马关条约允许外国在中国开设工厂，无锡第一家近代工厂同年开办，可见无锡商人对新世界的敏感度极高。
四大家族铸就无锡近代工商业辉煌
无锡近代工商业的辉煌离不开四大家族，即杨、薛、唐、荣。
杨氏兄弟创办业勤纱厂，是近代中国第四家民营纺织厂、全国第一家环锭纺织厂、无锡第一家近代企业，标志着无锡从传统农业社会向近代工业社会转型。杨氏子孙多研究学问，杨荫榆曾任女师大校长，侄女杨绛嫁入书香世家钱氏也投身学问。
薛家是无锡望族，薛福成官至左副都御史，出任四国钦差大臣，儿子薛南溟在上海滩创业，孙冶方和薛暮桥是新中国第一代经济学家领袖人物。
唐氏家族发祥地在无锡锡山区羊尖镇严家桥村，祖先唐荆川曾任明朝兵部侍郎。唐懋勋为避太平军战乱迁至无锡严家桥。如今，唐氏有两支显赫后裔，一支创办庆丰厂，另一支创办丽华 – 丽新 – 协新系统。唐氏一门三代皆是麻省理工高材生，唐翔千在香港地位显赫，其子唐英年现任香港特别行政区财政司司长。
荣宗敬、荣德生兄弟开办实业，成为“面粉大王”“棉纱大王”，是提倡实业救国的爱国实业家楷模。荣氏家族后裔分布于美国、巴西、中国香港等地，荣毅仁曾担任国家副主席，儿子荣智健曾任中信泰富集团主席。
锡商具有独特性格和特点，发展多基于世家豪族，兄弟、父子共同奋斗，一代兴盛，两代奠定基业；大多是知识分子或政府官员，能从政、言商、治学；商政学融合，有别于其他商帮。
与其他商帮对比凸显锡商特质
晋商主要从事金融和钱庄业，遵循以末起家、以本守之。因从事金融业，契约精神显著，但清末民初中国国运衰微，金融业受列强冲击而衰落。其利润多用于置地、挥霍和守家，不注重提高自身竞争力，对政治采取结托态度，在政治竞争中处于弱势，最终分崩离析。
徽商主要从事盐业，以儒治商，讲道义、重诚信。近代受国内税收环境恶化、国外商品冲击及太平天国战争影响，逐渐衰落。
浙商号称东方犹太人，敢闯、团结、和气、共赢。其性格与浙江地理环境有关，多山少地、交通不便、台风频繁，养成好离敢闯性格，在外地能与当地人融洽相处，做生意讲究共赢。外地浙商多从小生意起步，远离官场，深入民间，海纳百川；本土浙商则从茶叶、丝织业与航运业发展而来，通过京杭运河连通上海，丝织品远销海外，积累雄厚民间资本，把握市场魄力十足。
锡商灵魂早在春秋时代便已孕育，源于范蠡。范蠡是政治家、军事家、实业家，号称陶朱公，著有《计然》，后世称商圣。他助越王勾践灭吴后与西施隐居蠡湖畔经商。明代无锡文化发展迅速，出现东林党，虽为文官集团，但背后代表商人利益，具有资产阶级性质，能积聚力量影响国家政策。清末民初，锡商发展路径多样，鼎盛时期到来。与晋商相比，锡商更深入政界，敢于争取政策支持，具备长远目光和投资魄力；与徽商相比，不垄断资源，不拘泥儒行商理念，善于治学并将新思想运用于工商业；与浙商相比，喜欢聚集于无锡或上海，经营家乡，不出家门便可获取原材料和市场，有造福乡里的传统。
改革开放后无锡再启发展新篇
改革开放时期，无锡是苏南模式的重要发源地之一。新中国成立到改革开放前夕，中国对外贸易不发达，计划经济束缚发展，上海作为全国工业和金融中心，国际贸易节点作用减弱，无锡作为国内贸易与国外贸易过渡物流节点的作用也不再重要。但无锡作为鱼米之乡，粮食产量高，能支持大量人口脱离农业生产，且清末民初积攒的工业实力和产业工人水平较强。无锡人民利用农闲为国企和集体提供简单工业生产和设备维护修理，苏南模式应运而生。大量专业技术和管理人才被整合到工商业生产链中，借助改革开放东风和靠近上海的地利，苏锡常等城市快速发展，确立了发达城市群地位。然而，改革开放后重建的锡商尚未完全找回历史中的自我，未充分吸收无锡这片土地的养分。
新锡商展望未来充满无限可能
目前第一代新锡商已完成资本积累，未来无锡乃至苏锡常地区有望上演群雄逐鹿的局面。苏南地区经济发达，家庭对子女教育投入大，教育水平不断提高，将形成以本土人才为主、外地人才为辅的人才高地。这将促进经济发展和产业升级，融合出苏南商业文化，以苏南城市为核心，影响上海并辐射全国。未来极有可能出现类似浙商商会的锡商商会组织，协调各方供需和发展，积聚力量应对挑战。因锡商有不离家、经营家乡的传统，锡商商会壮大后可能影响地方政府地区发展规划，甚至全国性战略规划。
