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曾经的全球首富比尔·盖茨，如今在农业领域掀起波澜。据美国媒体 7 月 7 日报道，他刚获法院批准，以 1350 万美元买下北达科他州 2100 英亩（约 8.5 平方公里）农田。
短短不到 10 年，比尔·盖茨在美国 18 个州购入近 26.9 万英亩（约 1089 平方公里）农地，占全美农地近 1%，相当于 10 个巴黎大小，2021 年 1 月起就稳坐美国头号地主之位。截至 7 月 7 日，他在彭博亿万富翁指数上排全球第 4，身家 1150 亿美元（约合人民币 7708 亿元）。
近年来美国土地价格飙升，让超级富豪们投资农业用地底气十足。分析称投资美国农业用地“高回报，低风险”，数据显示自 1972 年以来，美国农田（NCREIF 农田指数）年化回报率约 10%，高于美国房地产（美国房地产投资信托指数）的 9% 以及标准普尔 500 指数的 7%，黄金回报率约 5%。尤其在全球通胀、食品价格飞涨当下，投资农田更显明智。
此次收购中，盖茨买下北达科他州的土豆农场。此前他在全美 18 个州拥有土地组合，路易斯安那州最多，达 69071 英亩，其次是阿肯色州 47927 英亩，亚利桑那州 25750 英亩等。他买下的多是美国优质耕地。
盖茨的支持者认为他购买农田是为助力农业应对气候变化，目标是“拯救地球”，还能为农民提供工作机会。盖茨本人也回应称：“农业很重要。有了更高产的种子，我们就可以避免森林砍伐，并帮助非洲应对他们已经面临的气候问题。”
然而，盖茨的农田投资引发争议。一些农民和环保人士批评他，一边呼吁环保与可持续农业，一边个人行动鼓励非专业人士囤地而非可持续种植。2017 年，比尔和梅琳达·盖茨基金会承诺三年内提供 3 亿美元帮助亚非低收入农民适应气候变化；2018 年宣布投资 4000 万美元研究繁殖优质蛋肉鸡牛，为南亚和非洲农场产更多奶。但反对者认为盖茨说帮世界发展农业，却抢购美国最好农田，并非真帮南亚和非洲农民。批评人士还担心富豪不断进入农业领域，会使农民种植成本大幅升高。有农民质疑：“盖茨买这么多农田有何用？只会推高地价，让年轻农民难起步，只能永远租他的地。”
就在盖茨购买北达科他州农田时，该州农业专员表示许多农民感觉被超级富豪剥削，州总检察长也收到大量民众投诉。美国媒体数据显示，盖茨拥有的土地中，路易斯安那州北部 7 万英亩种大豆、玉米、棉花和大米；内布拉斯加州 2 万英亩种大豆；华盛顿地区 1.4 万英亩种土豆；加利福尼亚州土地是胡萝卜农场。尽管盖茨在《气候经济与人类未来》书中表达对吃芝士汉堡的担忧，因其制作产生大量温室气体，但据英美媒体报道，他的农场是麦当劳供应商之一，为其提供制作炸薯条的土豆，这似乎与他提倡的环保相悖。
更有美国农民指责盖茨投资是为骗税收和补贴。美国现行税法规定，农业是税收减免和财政补贴最多的行业之一。2016 年，特朗普位于新泽西州的特朗普国家高尔夫俱乐部因养 8 只山羊、有干草田就获农业税收减免，每年仅交 1000 美元（约合人民币 6500 元）税。2019 年美国农业部为农民提供两年内额外总计 280 亿美元援助，超过 2008 年金融危机救助汽车业支出总和；2020 年联邦政府向农民提供超 465 亿美元补贴，占农业 1196 亿美元净收入 40%。农业补助按土地量计算，身为最大农田主的盖茨将收获巨额补贴。爱荷华郊狼农场场主迪克·斯隆算过，每英亩土地 10 年约获 16000 美元补贴，据此粗略估算，盖茨的 27 万英亩土地 10 年间至少获 43 亿美元（约合人民币 288 亿元）税收补贴。此外，只要证明土地曾种指定作物，现休耕成野生动植物栖息地，就能获自然保护补贴。这意味着盖茨买地后，享受税收优惠、农田补贴，甚至不种地政府也付钱。且美国多数地方对个人购地上限无规定，未来盖茨农业版图有望继续扩张。
