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2014 年 6 月，一场由亚马逊主导的硬件发布会成为焦点，创始人贝索斯亲自亮相，发布了 Fire Phone，这只是一款试图打入智能手机市场的产品。五个月后，亚马逊又推出了 Echo 智能音箱和搭载 Alexa 语音助手的硬件，没有盛大的发布会，没有高调站台，只通过邀请制的方式低调进入市场。
八年过去，Fire Phone 早已沦为电子废品，但 Alexa 却让智能语音助手成为了一个不容忽视的潮流。谷歌、阿里巴巴、百度、小米、OPPO、vivo，以及众多汽车厂商纷纷推出自家的智能语音助手。大公司们相信，语音交互将成为未来人们与设备交流的主要方式，这得益于技术的不断成熟和应用场景的不断扩展。
智能音箱崛起，语音助手变身家庭中枢
Alexa 的成功，除了得益于技术的进步，更在于亚马逊巧妙地将其嵌入到智能音箱这一独立产品中，从而打破了只作为手机功能的局限。智能音箱不仅适应家庭场景，更逐渐转变成家庭控制中心，扮演“家庭管家”的角色。同时，伴随着智能家居概念的普及，语音助手逐渐成为家庭互动的重要入口。这些巨头纷纷赶来，想抢占这一蓝海市场，期待成为用户的日常生活助手和沟通桥梁。
亏损不断，行业困局难破
尽管市场潜力巨大，但这项技术的商业化一直充满挑战。Alexa 刚推出时，爆发式的销量超出预期，第一代 Echo 就卖出逾五百万台，组建了庞大的团队。到了 2018 年，亚马逊的 Alexa 团队已超万人，投入不断加大。然而，令人震惊的是，就在近日，亚马逊被曝将在裁员 1 万名员工，主要涉及 Alexa 团队及其他零售部门，原因直指亏损难以支撑。
根据最新内部数据，今年第一个季度，亚马逊的全球数字业务，包括 Alexa 和 Prime Video 的亏损已超过 30 亿美元，预计年亏损将达 100 亿美元。这一数值远超其其他业务的亏损总和，显示出“理想与现实”的巨大差距。早在 2019 年，亚马逊就召开危机会议，试图扭转 AWS 成绩，但收效甚微。
类似的情况也出现在国内，阿里和百度的智能语音业务同样面临巨额亏损。2021 年，阿里的天猫精灵等创新业务亏损近百亿，2022 年第三季度收入持续下滑。百度的“小度”自 2018 年起就投入大量补贴，虽然短期内销量激增，但庞大的补贴成本也带来了沉重的财务压力，最终不得不将其拆分出来，寻求外部融资。
探索出路：从技术到场景的持续深挖
目前，全球最受欢迎的语音助手中，谷歌助手、Siri 和 Alexa 基本占据了市场的主导位置，但都面临盈利困难。很多用户的交互仅局限于天气、闹钟、音乐等琐碎任务，不能真正实现智能推理或深层服务，导致“人工智障”成为调侃的对象。这也是行业普遍面临的难题：技术尚未成熟，用户需求还未完全被满足。
为改善这一局面，大公司们正努力简化唤醒词，提高使用便利性。例如，谷歌支持“Look and Talk”，只需要直视设备自唤醒；苹果也将“Hey Siri”精简为“Siri+ 命令”。与此同时，产品形态也在不断丰富，除智能屏外，小度推出了无线耳机、平板、学习机、健身镜等多样化硬件，试图通过多场景使用来扩大市场。
在硬件生态布局方面，亚马逊不断拓展，推出智能门铃、扫地机器人、智能烤箱和家用机器人，不仅追求技术体验，也试图通过硬件布局制造更多用户黏性。随着硬件的不断丰富和应用场景的深度挖掘，这些产品被寄予厚望，希望能突破亏损困局，打造真正的“家庭中心”。
烧钱的持续与行业的未来
从亚马逊 1997 年的“烧钱原则”到阿里、百度的大规模补贴，巨头们似乎都认定，市场份额的争夺需要大量投入。最初，亚马逊考虑利用硬件补贴快速获取用户，经由数据收集优化算法，再借广告和购物推荐盈利。阿里和百度也是如此，持续投入内容、硬件和生态构建，试图实现长远布局。
然而，不同于早期互联网的高速增长，这些投入的成果尚未显现。天猫精灵和小度的产品尽管覆盖多个场景，但盈利仍遥遥无期。多年来，亏损成为常态，硬件部门成为亏损“重灾区”。
即便是得以免于巨大亏损的谷歌、苹果，也只是将语音助手视作增强用户粘性的工具，而非短期利润源。在经济增长放缓甚至经济衰退的当前背景下，行业对未来的信心变得愈发谨慎。许多公司开始收缩探索，将不确定的项目暂时搁置或缩减投资，语音助手的“试验田”逐渐变得狭窄，证明自己价值的时间也在被压缩。
未来，语音助手是否还能突破亏损迷局，找到新的应用场景和盈利模式？或许，仅靠科技的不断突破还不足以扭转乾坤，产业的整体生态变革和商业模式创新，才是解决根本问题的关键。至今为止，市场还在试错中前行，谁能最终赢得用户的心，或许还需要时间的检验。
