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两个月前，Canva 于总部悉尼举办了十周年庆典。作为全球最大的在线设计平台，这家澳大利亚软件公司估值超 400 亿美元，比 Open AI 高 30%，在全球独角兽排名中位居第六（CB Insights 截止 9 月数据）。
Canva 超高估值背后是出色的数据：过去十年复合增长率达 100%，是成长极快的科技公司之一；每月平台用户有 1.35 亿，每分钟诞生 1.2 万个新设计；营收 15 亿美元，连续六年盈利且无负债；过去 12 个月新增用户 4500 万，未来潜力巨大。不过庆典上，Canva 联合创始人 /CEO 梅拉妮·珀金斯（Melanie Perkins）并未公布 IPO 计划，投资人心情复杂。
创业邦旗下的睿兽分析表明，2014 年至今，Canva 历经 15 轮投资，融资总额超 5.726 亿美元，涉及近 40 家机构，创始人夫妇身家 72 亿美元（已承诺捐出大部分用于慈善）。36 岁的珀金斯，头衔是联创 /CEO，被公认为公司真正创始人。Canva 还有两位联创，首席运营官 Cliff Obrech（珀金斯创业时男友，现丈夫）和首席产品官 Cameron Adams。虽两位男士贡献大，但了解 Canva 创业过程的人都认同：没有珀金斯，就没有 Canva 的今天。
曲折而精彩的创业历程
珀金斯是天生的创业者，Canva 是她的第三次创业。Entrepreneur 的一篇文章记载，珀金斯 14 岁就有自己的事业——销售自制手工围巾，那时便展现出对设计的浓厚兴趣。她本科就读于两所大学，专业是传播、心理和商务。从进校起，她就热衷副业，教年轻人使用流行设计软件，很快发现学习这些软件门槛高、不易上手，于是萌生制作一款给小白用的设计工具的想法。
2007 年，珀金斯用家里支持的 5000 美元和男友 Clive 成立了 Fusion Books，公司设在她家客厅，妈妈也会抽空帮忙，那年她 20 岁。Fusion Books 成长迅速，第二年 3 月有了 15 个客户，第三年客户增长到 80 个，珀金斯决定从西澳大利亚大学退学专心创业。（Fusion Books 至今仍是澳大利亚最大的年鉴出版商，海外业务也不错）。
然而，珀金斯并不满足于此，她想做一个让世界各地喜欢设计的人都能使用的平台，而非仅一款行业应用。做平台需要更多资源，于是在经营 Fusion Books 的同时，她开始为新项目融资，没想到融第一笔资金竟花了三年时间，还被拒 100 次。
融资被拒 100 次的困境与突破
珀金斯想做的互联网平台，在投资人眼中“资质”不佳。她是女性，教育背景差（澳大利亚大学退学生），不会编程，无技术牛人背书，还是澳大利亚人且不愿把公司搬到美国。她被投资人拒绝 100 多次，理由多样，除上述原因外，还有估值太高（新公司 Canva 投前估值 800 万美元）、项目太早期等。但根本原因是没人看好她的创意，不相信她能成功。
投资人工作有模式，他们寻找其他成功公司已有的特征，如创始人来自哈佛、MIT 或斯坦福，曾在谷歌、苹果和脸书工作，数据持续改进等。创业公司若偏离这些模式，就易被拒投。不过，珀金斯意志坚定，摸索出应对之道。
她发现向投资人请教比自吹自擂或直接要钱更好，讨教过程中投资人能了解项目和创业者，还可能带来其他机会。每次被拒后，只要觉得对方有理，她就回家修改计划书，一位投资人看到的 Canva 的 BP 是第 46 版！
2012 年，珀金斯迎来转机，遇到 Google Maps 的联创 Lars Rasmussen，后者对她的想法感兴趣，愿成为技术顾问并帮忙找人。在 Lars 帮助下，Canva 的首席产品官（第三位联创，前 Google 员工 Cameron Adams）和首席技术官到位，种子轮融资取得突破。2012 年，包括经纬在内的几家硅谷机构投资 160 万美元；2013 年初，澳大利亚政府支持 140 万美元。2013 年 8 月，Canva 上线，当月用户达 5 万，年底突破 75 万，10 年后数字是 1.35 亿，连续十年每年翻番，谱写了全球消费互联网企业罕见的高成长案例。2021 年 9 月，Canva 宣布新一轮融资，估值 400 亿美元的超级独角兽诞生。今年 8 月 8 日，Canva 再获一轮融资，风头直追 Databricks。（9 月 15 日，Databricks 宣布超 5 亿美元融资，估值 430 亿美元，较上一轮上浮 50 亿美元）。
成功感悟
关于 Canva 的成功，珀金斯反复提到两点。一是从细分市场开始，Fusion Books 的经历对 Canva 成功帮助很大。她推崇先从细分市场起步，再做大平台，这样能积累创业经验、增强自信心，还能深入了解用户真实需求，不被虚假需求迷惑。珀金斯背景普通，却因之前能让 Fusion Books 盈利，赢得投资人支持，他们看重她是接地气的创业者。二是人脉的蝴蝶效应，珀金斯虽在澳大利亚，但善于利用人脉。她的经验是结识大佬，花心思（如快速学习某个投资人喜爱的运动）、保持谦卑、脸皮够厚，最终一个大佬会带来更多大佬，产生蝴蝶效应。
比如 2011 年她开始融资时无人脉，偶然在澳大利亚认识硅谷大佬 Bill Tai，希望其投资，Bill 让她去硅谷谈。她纠结半年后去了旧金山，Bill 又说要有技术团队才投资，还介绍了 Google Map 的一位联创，帮她搞定两位技术骨干入伙。但 Bill 只答应投资 2.5 万美元，她磨破嘴皮才让其增加到 10 万美元，显然 Bill 不看好项目。珀金斯没泄气，最终凭借 Bill 在硅谷的人脉搞定其他投资人，Bill 自己也参与了第二轮投资。珀金斯说：没有 Bill，就没有后来的一切。
减压方式
创业十年，历经高峰低谷，创始人压力巨大。珀金斯有几个减压方式：一是写作，她很喜欢写作，称写作时思考更细腻、有深度，能有意识关注事物，不让思绪随意流动；二是睡眠，她认为睡足睡好关键，每天记录睡眠状况并力争改善，目标是每月 20 天晚上睡够 8 小时；三是度假，她喜欢“冒险式度假”，能彻底放松或专注，没时间想其他事；四是安静，她比较内向，忙碌一周后喜欢回家享受宁静、听轻柔冥想音乐，还喜欢泰式按摩、散步和瑜伽。相比之下，丈夫 Cliff 外向，通过社交充电，可见每个人都有自己的休息方式。
